Protección de los avances en educación en los países pobres durante la crisis exigirá colaboración a nivel mundial: Nuevo informe destaca la importancia de la cooperación entre los sectores público y privado

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Ciudad de Washington, 29 de abril de 2009. El Banco Mundial dijo hoy que este año aumentará a US$4.090 millones el financiamiento para el sector de educación de los países de ingreso bajo e ingreso mediano a fin de ayudar a los países pobres a afrontar las amenazas que se ciernen sobre sus sistemas educativos durante la crisis económica mundial.

El anuncio coincidió con la publicación de un nuevo informe del Banco en el que se explica cómo los países en desarrollo están recurriendo cada vez más a organizaciones educativas privadas (organizaciones confesionales, comunidades locales, ONG, instituciones privadas con fines de lucro y escuelas sin fines de lucro) para que ayuden a prestar servicios educativos.

Según el nuevo informe The Role and Impact of Public-Private Partnerships in Education (Importancia e impacto de las alianzas público-privadas en el sector de educación), estas alianzas público-privadas se están utilizando cada vez más para mejorar el acceso a la educación, la equidad y el aprendizaje de los alumnos.

“Los Gobiernos de los países desarrollados y en desarrollo están buscando maneras de aprovechar la capacidad y la experiencia del sector privado en educación y de crear estas alianzas público-privadas que permiten sacar mejor provecho del gasto en educación, especialmente en estos tiempos de crisis económica”, dice Beth King, directora de Educación del Banco Mundial. “En algunos países miembros de la OCDE, más del 20% del gasto público se está transfiriendo a instituciones de educación privadas, y varios países en desarrollo también subvencionan escuelas privadas mediante transferencias para pagar los sueldos de los profesores y libros de texto, o subsidios por alumno”.
King dice que en algunos países de África y Asia meridional, donde la demanda de educación es elevada pero los recursos públicos son escasos, el número de escuelas secundarias privadas de bajo costo está aumentando.
En el nuevo informe se examinan específicamente las alianzas público-privadas en las que los Gobiernos de los países en desarrollo determinan la política nacional de educación y proporcionan el financiamiento correspondiente, pero contratan a organizaciones privadas para que presten los servicios educativos. En los contratos normalmente se especifica la cantidad y la calidad de los servicios educativos que se han de suministrar, se establecen las condiciones y los precios acordados, y se disponen retribuciones por buen desempeño y sanciones por un desempeño deficiente.
Conclusiones del informe The Role and Impact of Public-Private Partnerships in Education:

• Las escuelas privadas financiadas con recursos públicos proporcionan servicios educativos de alta calidad y bajo costo. Algunos estudios revelan que el rendimiento de los alumnos de estas escuelas ha sido superior al de los estudiantes de escuelas públicas.
  
• La matrícula en instituciones de educación privadas ha aumentado considerablemente en los últimos 15 años. Entre 1991 y 2004, la matrícula en escuelas primarias privadas aumentó un 58%, en comparación con tan sólo un 10% de aumento de la matrícula en las escuelas primarias públicas. A nivel mundial, actualmente hay unos 113 millones de alumnos matriculados en escuelas no gubernamentales, de los cuales 51 millones son alumnos de secundaria.
  
• En todo el mundo existen más de 90 programas educativos a través de alianzas público-privadas en 50 países. En estos programas participan tanto familias de ingreso alto como de ingreso bajo. Un grupo de países miembros de la OCDE gastan, en promedio, el 12% de sus presupuestos de educación en instituciones educativas administradas por el sector privado.
  
• En los Países Bajos, toda la educación se financia con recursos públicos, incluidas las escuelas privadas, donde están matriculados más de dos tercios de todos los alumnos de ese país.
  
• Colombia utiliza varios tipos diferentes de alianzas público-privadas en educación. Por ejemplo, el programa de bonos escolares ofrece plazas en escuelas secundarias privadas a más de 100.000 alumnos que provienes de familias pobres. En Bogotá, 25 escuelas concesionadas son administradas por empresas privadas con contratos por 15 años. El Gobierno ha dado autonomía a estas escuelas públicas, que reciben un subsidio por alumno.
  
• En Bangladesh, el programa de educación primaria informal del Comité de Fomento Rural de Bangladesh beneficia a más de un millón de niños pobres. El programa fue creado en 1985 con 22 escuelas dotadas de un aula una cada una; en 2007, este programa impartía educación a más de 1,5 millones de niños en más de 20.000 establecimientos de educación preescolar y 32.000 escuelas primarias. En conjunto, estas escuelas representan el 11% de todos los niños de la enseñanza primaria del país.

Hay cada vez más indicios de que contratar al sector privado para que imparta servicios educativos tiene ventajas, como una mayor eficiencia, más opciones y un acceso más amplio a la educación. Esto último es especialmente válido en el caso de los hogares que no han recibido servicios adecuados a través de los mecanismos tradicionales. “En general, la gestión privada de las escuelas públicas puede ser eficiente y mejorar el rendimiento académico. A pesar de la controversia, se ha demostrado que los bonos escolares también mejoran los resultados académicos, especialmente de los pobres”, dice Harry Patrinos, uno de los autores del informe.

Se necesitan más investigaciones para determinar cómo las alianzas público-privadas pueden lograr la mayor eficacia en diferentes contextos. Por ejemplo, en algunos casos se deben mejorar o afinar los modelos de contratación, mientras que, en otros, las alianzas aún están en sus etapas iniciales. Además, no se sabe lo suficiente acerca de qué factores hacen que ciertos establecimientos concesionados o subvencionados obtengan mejores resultados que las escuelas públicas. También se necesita investigar más sobre los programas nacionales en gran escala que permiten a los padres elegir la escuela a que asisten sus hijos, y sobre las alianzas para construir escuelas públicas.

Para descargar el informe completo, visite http://www.worldbank.org/education/ppp/roleandimpact.

Para obtener más información sobre la respuesta del Banco Mundial frente a la crisis económica mundial, las enseñanzas recogidas y las opciones de política para mantener las iniciativas de salud y educación, visite
http://www.worldbank.org/financialcrisis.