WASHINGTON, 6 de julio de 2009 - América Latina enfrenta los efectos de la crisis económica global en mejor posición que otras regiones, gracias a las lecciones aprendidas de crisis pasadas y a una buena dosis de sensatez y prudencia fiscal. Ese es el mensaje que transmitió el presidente del Banco Mundial, Robert Zoellick, durante una reunión con ministros de economÃa y finanzas latinoamericanos y jefes de instituciones multilaterales, que tuvo lugar en Chile durante el fin de semana, para analizar los efectos de la crisis en la región. Zoellick dijo que le llama la atención la manera en que las mayores economÃas latinoamericanas han lidiado con  el impacto del descalabro financiero internacional que, a diferencia de episodios anteriores, tuvo como epicentro los paÃses desarrollados y se expandió hacia la periferia. Destacó, especialmente, los casos de Brasil, México, Colombia, Chile y Perú. "Arribaron a la crisis muy bien posicionados, con presupuestos fortalecidos, más reservas, mejor posición comercial, manejo de tipo de cambio flexible, y también con una buena base en protección social", dijo Zoellick.  El alto funcionario señaló, sin embargo, que no todos los paÃses pueden ser medidos con la misma vara y que algunas economÃas más vulnerables del Caribe y Centroamérica tendrán más dificultades en salir adelante sin un redoblado esfuerzo de la comunidad internacional. Zoellick advirtió que el acceso a las fuentes de financiamiento se hará más difÃcil y caro para los paÃses en desarrollo debido a la enorme necesidad de crédito de los paÃses industrializados.  “Estimamos que la brecha de financiamiento para América Latina puede situarse entre los US$115,000 millones a US$180,000 millones, tanto para gobiernos como la empresa privadaâ€, señaló. En este sentido, Zoellick indicó que las multilaterales están llamadas a jugar un papel importante como fuentes de financiamiento en un entorno cada vez más restrictivo para las economÃas en desarrollo. A manera de ejemplo mencionó que América Latina encabezó la recepción de financiamiento del Grupo Banco Mundial (GBM)  durante el año fiscal que acaba de concluir con US$17,000 millones en asistencia recibida. A eso se suma la reciente iniciativa conjunta del Banco Mundial, el Banco Inter Americano de Desarrollo y la Corporación Andina de Fomento, además de otras instituciones regionales por la cual comprometen US$90,000 millones de asistencia durante un perÃodo de dos años. Zoellick también recalcó la importancia de mantener los avances logrados en el terreno social  durante los últimos años, aprendiendo de las lecciones ofrecidas por las crisis de los años 80 y 90. Una de esas lecciones es la importancia de contar con recursos para mantener los sistemas de protección social a los más vulnerables, mientras se busca retornar  a la estabilidad macroeconómica, según dijo el funcionario. “Si no se tiene cuidado y la malnutrición se dispara, o los chicos son forzados a dejar la escuela, se puede perder a toda una generaciónâ€, enfatizo Zoellick, quien recordó que el Banco destinó el año pasado US$4,500 millones para  programas de protección social  –incluyendo US$1,500 millones para el proyecto ‘Oportunidades’ de México, que asiste a 25 millones de personas. Otra experiencia adquirida durante las crisis pasadas es la importancia de la inversión y creación de infraestructura en la generación de empleo y de una base de crecimiento productiva de cara al futuro. En esta área, el Banco colocó US$20,700 millones en proyectos de inversión en infraestructura a nivel global, según Zoellick. A eso se suman un fondo de US$50,000 millones al cabo de tres años para programas de financiamiento de operaciones comerciales, de los cuales la cuarta parte estarÃa disponible para América Latina, destacó el alto funcionario. Finalmente de lo que se trata –dijo- es que la región retome la senda del crecimiento desde una posición de fortaleza. “La gente está hablando de crecimiento en la China y en la India, y yo creo que América Latina también debe ser parte de esa historia de éxitoâ€, concluyó. | 
