3 de septiembre de 2009. - Hace una década, eran pocos los uruguayos que hablaban de cuidar la energía, y menos aún quienes se referían al concepto de “eficiencia energética”. Pero desde hace algún tiempo los uruguayos han escuchado sobre planes de ahorro promovidos por el Gobierno, y han sido testigos de varias restricciones energéticas ocasionadas por faltas de lluvia. Hoy, la población uruguaya parece estar más conciente de la importancia de usar la energía en forma eficiente, y comienza a hablar de lamparitas de bajo consumo, electrodomésticos más eficientes, y de cómo reducir el consumo de energía en sus hogares, cambiando hábitos. El proyecto Eficiencia Energética Uruguay también ha incidido en este proceso de concientización, ya que desde mayo de 2004 difunde los beneficios del uso eficiente de la energía, y fomenta la incorporación al mercado de equipamientos y servicios energéticamente eficientes. El proyecto de Eficiencia Energética aborda numerosas áreas de trabajo. Se financia con una donación de 6,8 millones de dólares proveniente del Fondo para el Medioambiente Mundial (GEF) a través del Banco Mundial, y aportes del Gobierno de Uruguay. Es ejecutado por la Dirección Nacional de Energía y Tecnología Nuclear del Ministerio de Industria, Energía y Minería (MIEM) y por UTE.  El proyecto desarrolló un personaje llamado Mariluz que a través de un juego enseña sobre eficiencia energética. La existencia de un proyecto de estas características en el país tiene una explicación contundente: El 57% de la energía que utiliza Uruguay proviene de hidrocarburos importados. Así lo afirmó Alfonso Blanco, designado por el gobierno uruguayo como coordinador del Proyecto. Dada la situación de alta dependencia de energías importadas, Blanco hizo énfasis en la necesidad de establecer políticas destinadas a promover el uso eficiente de los recursos energéticos y desarrollar fuentes de energía alternativas. Cambio de mentalidad Si bien los uruguayos incorporaron al vocabulario el concepto de eficiencia, en el país aún persiste la idea de que el uso de la energía es ilimitado, que está disponible para quien la quiera, y que usar más o menos energía no perjudica a nadie, dicen quienes trabajan en el proyecto. “Las personas no vinculan su comportamiento con el efecto que éste tiene en el medio ambiente”, reflexiona Blanco, quien asegura que “nadie piensa, al prender una bombita, que detrás de ella hay una central térmica que puede estar contaminando”. Instalar en la población la conciencia de que la energía es un recurso que debe ser cuidado no es tarea fácil y los resultados se ven con el paso del tiempo. No obstante, analizando los resultados alcanzados hasta el momento, los responsables del proyecto dicen notar que algunos grandes consumidores de energía ya tomaron acciones de uso eficiente al ver que sus inversiones no sólo se recuperan rápidamente sino que además, ahorran dinero y hacen una contribución al medio ambiente, adoptando la eficiencia energética como un instrumento para la responsabilidad social empresarial. La eficiencia se aprende  El proyecto incluye un componente de electrificación rural en pueblos aislados de la red eléctrica, mediante paneles fotovoltaicos. Cambio de mentalidad y educación van de la mano. Por ello el proyecto ha destinado parte de sus esfuerzos en inculcar el concepto de eficiencia energética desde la infancia. Uno de los logros más visibles es un libro llamado “La energía es increaíble” (pdf), presentado por el Presidente de la República, Tabaré Vázquez, en octubre de 2008, ante decenas de niños de la escuela número 14, y destinado a toda la educación pública de Uruguay. “Ustedes tendrán que hablar con otros niños, hablar con sus padres, con sus hermanos, con sus tíos, con sus abuelos, para decirles cómo tienen que hacer para ahorrar energía. Y si ustedes se lo piden, los grandes, lo van a hacer y vamos todos juntos a lograr crecer como una sociedad mucho más fuerte”, decía en esa oportunidad el Presidente uruguayo a los alumnos. La virtud de este libro es presentar una preocupación nacional en un material escolar al alcance de todos los niños, resume el sociólogo Gerardo Honti, responsable técnico de la publicación que fue encomendada al Centro Uruguayo de Tecnologías Aplicadas (CEUTA), y a la ONG Iniciativa Latinoamericana, y contó con el asesoramiento de la Administración Nacional de Educación Primaria (ANEP). Otro de los recursos más llamativos ha sido la creación de la Semana de la Eficiencia Energética en el mes de mayo, durante la cual se realizan exposiciones, charlas, y se apuesta a educar jugando. El Estado empieza por casa “El Estado debe dar el ejemplo sobre el uso eficiente de los recursos, por este motivo pedimos tu colaboración informándonos sobre los edificios públicos con luces encendidas durante la noche, los fines de semana o sobre las luces del alumbrado público encendidas durante el día”, reza la página web del proyecto, invitando a los uruguayos a ser parte de la solución. Según los responsables del proyecto, se está haciendo un gran esfuerzo a nivel del sector público - organismos gubernamentales públicos, empresas, intendencias - que juega un rol fundamental por la incidencia del Estado como demandante de energía, y que podría ser visto por el resto de los uruguayos como un impulsor y ejemplo de buenas prácticas en el uso de la energía. “Estamos promoviendo la eliminación de iluminación con lámparas incandescentes a nivel del sector público. Es así que hemos establecido mediante un Decreto del Poder Ejecutivo la prohibición de adquirir lámparas incandescentes por parte de las dependencias públicas a partir del año 2010”, indicó Blanco, quien también señaló como muy importante el cambio que ve en el sector privado. “Las empresas ya identifican la eficiencia energética como parte fundamental de sus gestiones de responsabilidad social y por ello promueven y adoptan cada vez más medidas en esta dirección”. Ser competitivos y eficientes es posible  En la exposición "Ciencia Viva" del Planetario Municipal se exhibieron maquetas explicando formas de generación y ahorro de energía. Otro de los grandes logros del proyecto fue promover –primero a través de un programa piloto y luego en forma más permanente- la creación y desarrollo de Empresas de Servicios Energéticos (ESCOs), cuya función fundamental es asesorar a empresas, organismos públicos y privados en la implementación de proyectos de Eficiencia Energética. El proyecto realizó un llamado para la presentación de anteproyectos de eficiencia energética por parte de las ESCO, así como de los usuarios de energía, de los cuales se seleccionaron 10 que fueron apoyados con financiamiento y han sido implementados logrando importantes ahorros de energía. El éxito de estos pilotos, que incluyeron optimización del sistema de aire acondicionado de cines y Shopping centers, así como el recambio de semáforos en una ciudad del interior, entre otros ejemplos, llevó al proyecto a dar un paso más y crear una línea para el financiamiento de proyectos de mejora en eficiencia energética, que utilizara un Fondo de Garantías para brindar avales al sistema financiero. En octubre de 2008, el proyecto lanzó el Fondo Uruguayo de Eficiencia Energética, con el objetivo de administrar fondos y otorgar garantías para promover la inversión en Proyectos de Eficiencia Energética. En el lanzamiento se hizo énfasis en que la eficiencia energética es una importante oportunidad para los consumidores de reducir sus costos y mejorar su competitividad. Este fondo, de U$S 2.475.000, opera como garantía de los proyectos que son presentados tanto por las ESCOs, como por los usuarios de energía o los proveedores de equipos eficientes. Los proyectos presentados pueden abarcar temas como eficiencia en sistemas térmicos (vapor, agua caliente, hornos y/o secadores), recuperación de energía mediante energías renovables (solar, biocombustibles, leña, biomasa, eólica de pequeña escala y microturbinas hidráulicas), eficiencia en sistemas de refrigeración, eficiencia en sistemas motrices, en iluminación, aislamiento térmico, etc. Hace una década, eran pocos los uruguayos que hablaban de cuidar la energía. Hoy, ya se puede hablar de cambios de hábitos. Es que el cuidado de la energía es un tema que de una forma u otra, ya está instalado entre los uruguayos. | 
