La economía de Nigeria es mayormente dependiente de los ingresos por petróleo, por lo cual es vulnerable a las fluctuaciones de los precios mundiales del mismo. De ahí que el país ha aspirado por largo tiempo a incentivar el crecimiento de otros sectores de su economía, que le permita diversificarse, distribuir mejor la riqueza y protegerse de los altibajos económicos. Entre 2001 y 2007, los sectores no relacionados con el crudo mostraron un crecimiento sostenido desde sus bases. De hecho, el crecimiento promedio logrado en ese período duplicó el crecimiento promedio logrado en esos mismos sectores entre 1995 y 2000. A simple vista parecen muy buenas noticias. Pero, las preguntas siguen en pie tanto para los oficiales gubernamentales como para los legisladores: ¿Cuál ha sido el impacto en el empleo nacional y la distribución de los ingresos? ¿Cuál es el impacto de estas cifras en las políticas industriales y estrategias para el crecimiento futuro? ¿Ha logrado Nigeria progresar en la competitividad comercial?
Con la colaboración de la Asociación Internacional de Fomento (AIF), el gobierno nigeriano lanzó el Estudio de crecimiento y empleo de 2008 para determinar el impacto del desempeño de este fuerte crecimiento en los puestos de trabajo y así desarrollar una estrategia que ayude a acelerar y sostener el crecimiento y desarrollo de empleos en el país. El estudio fue diseñado en estrecha colaboración con el Ministerio Federal de Trabajo y el Ministerio Federal de Comercio e Industria y fue preparado por economistas y consultores del Grupo del Banco Mundial. Éste incluyó la evolución del empleo y los ingresos nacionales desde 1996, desarrolló una estrategia de crecimiento y un marco para la implementación de políticas industriales, revisó el sistema vocacional tecnológico y educativo y determinó el impacto de las prohibiciones de importaciones en la competitividad y el comercio de Nigeria. Las conclusiones fueron instructivas: el estudio encontró que si bien se mantuvo un fuerte crecimiento de la economía no petrolera, el desempleo no disminuyó entre 1999 y 2006. Por el contrario, el desempleo juvenil aumentó considerablemente durante tal período. El análisis reveló que el desempeño del crecimiento del país no respondió a las aspiraciones de empleo de su población en general y, en especial, entre las generaciones jóvenes. A pesar de que los puestos de trabajo parecían haber incrementado en proporción con la fuerza laboral, la mayoría fueron creados dentro de la agricultura familiar. Si bien esto llevó a un aumento de los ingresos y a un declive en los porcentajes de pobreza rural, el empleo asalariado realmente disminuyó.
- Las estrategias de crecimiento son respaldadas por los legisladores. El componente de la Estrategia de Crecimiento fue respaldado por el Ministro Federal de Planificación Nacional de Nigeria, quien está diseñando la Visión 2020 del país, un plan que apunta a una estrategia de desarrollo para logre ubicarse entre las mayores economías del mundo para 2020. Subsecuentemente, el ministro adoptó las recomendaciones claves citadas en el estudio para el plan Visión 2020.
- El análisis del sistema vocacional, tecnológico y educativo recibió apoyo de los legisladores. El estudio crítico del sistema vocacional, tecnológico y educativo resonó con fuerza entre varios de los legisladores principales de Nigeria quienes seguidamente defendieron el desarrollo de un sistema educativo y capacitador basado en los sectores con el más alto nivel de desarrollo y potencial de empleo.
- El sector público mostró disposición para cambios en la prohibición de importaciones. Tras la presentación del estudio, el Ministro de Planificación Nacional declaró que la prohibición de importaciones no ha resultado efectiva y debe ser o abolida o sustituida por un sistema de tarifas de importación. El estudio encontró que la prohibición de importaciones ha impactado adversamente en la competitividad de Nigeria y contribuido a la congestión de los puertos y a tener servicios ineficientes de aduanas mientras que no ha logrado el objetivo básico de proteger a las industrias domésticas claves.
- Amplia difusión de los hallazgos del estudio. El estudio fue discutido en junio de 2009 durante una reunión, en la que participaron 36 Comisionados de Finanzas de los estados. Con posterioridad a dicho encuentro, se efectuarán próximamente talleres a nivel estatal.
El Estudio de crecimiento y empleo se realizó principalmente gracias a la colaboración entre la Asociación Internacional de Fomento (AIF) y el gobierno de Nigeria.
Las principales implicaciones de este estudio son que si Nigeria va a crear más trabajos de calidad, necesita estimular la demanda de mano de obra e incrementar la oferta de trabajos. Para lograr lo primero, el país debe promover el crecimiento económico en los sectores que le permitan un margen de competencia global y, complementariamente, liberalizar la política de comercio y reemplazar las prohibiciones a las importaciones por aranceles aduaneros. Para conseguir el segundo objetivo, Nigeria debería implementar una política educativa dentro del marco de desarrollo de capacitación profesional.
El estudio está listo para una mayor diseminación. Representantes del Grupo del Banco Mundial han sido invitados a presentar los hallazgos a los gobernadores de los 36 estados de Nigeria así como al National Economic Management Team (Equipo de administración nacional de la economía; NEMT, por sus siglas en inglés). Ellos planean centrar el debate en la necesidad de: tener más asociaciones publico-privadas para superar las restricciones vinculadas al crecimiento nacional, particularmente en sectores con alto potencial de empleo y desarrollo; contar con un enfoque coordinado sobre la capacitación profesional, y liberalizar gradualmente las políticas de intercambio comercial.
