Más de 80 países participan en las celebraciones del Día Mundial del Lavado de Manos.
Este hábito es crucial para reducir la transmisión de enfermedades y, además, es altamente rentable.
14 de octubre de 2009 —El lavado de las manos con jabón en momentos clave -como antes de manipular alimentos y después de ir al baño-, puede disminuir significativamente la mortalidad infantil.
El año pasado, el 15 de octubre fue establecido como el Día Mundial del Lavado de Manos y una campaña de concienciación en todo el mundo fue lanzada por la Alianza global entre los sectores público y privado para promover el lavado de manos con jabón (PPPHS, por sus siglas en inglés), iniciativa internacional de la que el Banco Mundial es un miembro fundador.
Escuelas y comunidades en más de 80 países participarán en las actividades este 15 de octubre con el fin de recordar a los niños la importancia de lavarse las manos con jabón para evitar ser víctimas de enfermedades. "El 15 de octubre, el mundo se une para reconocer el impacto en la salud del buen hábito de lavarse las manos”, dice Nat Paynter, coordinador mundial de la alianza PPHS. "Esto es ahora especialmente relevante, dado el brote de gripe H1N1 ocurrido el año pasado. Seguiremos promoviendo el lavado de manos con jabón no sólo durante esta celebración anual, sino todos los días del año”.
Más de 3,5 millones de niños no llegan a celebrar su quinto cumpleaños debido a la diarrea y a infecciones respiratorias graves, cada año, según el informe titulado Estado Mundial de la Infancia del Fondo de Naciones Unidas UNICEF. Sin embargo, lavarse las manos con jabón puede reducir la mortalidad infantil debido a esas enfermedades en un 44% y en un 23%, respectivamente.
"Los beneficios sanitarios que se obtienen por lavarse las manos con jabón son enormes, de ahí la importancia de trabajar en todos los niveles de la sociedad para hacer que esto sea un hábito en las casas, escuelas, hospitales y comunidades en todo el mundo", dice la doctora María Elena Figueroa, directora del Programa Global de Agua e Higiene de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins.
El Banco Mundial realiza aproximadamente 26 proyectos que incluyen la promoción de la higiene.
"Lavarse las manos con jabón no es sólo una de las más poderosas prácticas de limpieza para prevenir el contagio de enfermedades, es también altamente rentable y está al alcance de todos los países tecnológica y financieramente hablando”, asegura Jaehyang So, directora del Programa de Agua y Saneamiento de la institución.
"Añada el hecho de que podemos alcanzar de manera exponencial a un mayor número de personas si en las campañas sobre este tema usamos principios de mercadotecnia social y si ofrecemos un gran incentivo para que participen todas las partes interesadas”, agrega.
En 2008, el Día Mundial del Lavado de Manos ayudó a aumentar la concienciación entre los ciudadanos y los legisladores sobre la importancia de este hábito. Más de 200 millones de personas se movilizaron ese día, a lo largo y ancho de seis continentes, incluyendo a funcionarios públicos, personajes famosos, líderes comunitarios, profesores y niños.
