DesafÃo
En 2005, una triple crisis comercial causada por erosión en las preferencias textiles y del azúcar y combinada con aumento de precios de la energÃa, determinó perspectivas muy difÃciles para Mauricio. Los antiguos impulsores del crecimiento decaÃan, la tasa de desempleo era cercana a los dos dÃgitos, la deuda del sector público crecÃa rápidamente y la balanza externa del paÃs se veÃa amenazada.
Estrategia
En 2006, el nuevo Gobierno elegido anunció un plan ambicioso e integral para acelerar la implementación de reformas clave sustentado en cuatro pilares: consolidación fiscal y eficiencia del sector público; competitividad comercial; mejor clima para las inversiones; inclusión social. El Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF) respaldó a Mauricio con un programa de préstamos para polÃticas de desarrollo de US$210 millones de 2006 a 2010, que representa casi el 2,5% del producto interno bruto (PIB) del 2008 de ese paÃs. La tarea del BIRF consistió en ajustar detalles de las polÃticas de origen interno y de las reformas institucionales, apoyando su rápida y exitosa puesta en marcha a través de una serie de actividades de análisis y asesoramiento.
Un informe de 2006 titulado “Asistencia para el comercioâ€, que analizaba la competitividad de la economÃa de Mauricio, planteó recomendaciones para una reestructuración y reforma intrÃnsecas. Una serie de préstamos suministró una plataforma estructurada para el diálogo sobre polÃticas y la identificación oportuna de los puntos de entrada para llevar adelante la capacidad del Banco y asimismo un medio para la coordinación de apoyo presupuestario de los asociados en la tarea del desarrollo. Esta estrategia favoreció también el correcto orden de las reformas dado que el ciclo de preparación de cada operación creaba una plataforma para planificación, seguimiento y corrección del curso.
Resultados
Entre 2006 y 2008, el crecimiento del PIB promedió el 5,3% anual. Esto contrastó con el promedio de 3,3% entre 2002 y 2005. La tasa de desempleo general se redujo del 9,5% en 2005 al 7,2% en 2008 y la de las mujeres descendió notablemente al surgir nuevas oportunidades de empleo en el sector de los servicios. El déficit presupuestario disminuyó de 5,4% del PIB en 2005-06 a 3% del PIB en 2008-09 y la proporción entre la deuda y el PIB se redujo de aproximadamente el 70% a apenas por encima del 50% del PIB.
Las perspectivas se volvieron pesimistas al finalizar 2008, pero mejoraron sustancialmente durante 2009, a pesar de que persiste la incertidumbre mundial. La actividad económica general, lo más importante, no colapsó y se proyecta un crecimiento de 2,8% del PIB en 2009. Se espera un aumento leve de la tasa de desempleo en Mauricio de 7,2% en 2008 a 8,1% en 2009. Se prevé una caÃda de 2,2% de la inversión privada para 2009 en tanto que la inversión directa extranjera para los primeros nueve meses de 2009 comparada con el mismo perÃodo del año anterior se redujo un relativamente moderado 13%.
Se estableció un conjunto de intervenciones microeconómicas especÃficas y temporales que ayudó a contener los costos sociales. En particular, las intervenciones ayudaron a salvar más de 3.000 empleos. Incentivos especÃficos y temporales para impulsar a los sectores vulnerables, incluido alivio del impuesto, evitaron también el descenso de la rentabilidad de empresas particularmente sensibles a la demanda externa.
Se pusieron en marcha varias iniciativas para ayudar a las personas pobres y vulnerables a adaptarse a una economÃa en transformación. Más de 6.000 trabajadores, poco más del 1% de la fuerza laboral, fueron empleados en programas del Gobierno. Grupos vulnerables como el de las mujeres mayores desplazadas de las ocupaciones textiles, reciben respaldo a través de otras iniciativas especÃficas. El Gobierno comenzó también a racionalizar el sistema de protección social en Mauricio para mejorar su focalización y la eficiencia de sus programas.
El panorama económico ha sido reorientado en profundidad a través de piezas clave, como por ejemplo, nueva legislación y polÃticas comerciales audaces. Se destacan entre éstas el Acta de Facilitación de Negocios, la nueva legislación de insolvencia y de empleo y la creación de la Comisión de Competencia. Al mismo tiempo, estudios de Doing Business conjuntos del Banco Mundial y la Corporación Financiera Internacional (IFC, por sus siglas en inglés) confirman que en la actualidad los trámites para comenzar un nuevo negocio se demoran tres dÃas hábiles. La clasificación mundial de Mauricio en el estudio anual de Doing Business fue de 49 en 2007, 32 en 2008, 24 en 2009 y 17 en 2010, permaneciendo en el primer lugar en Ãfrica a lo largo de los últimos tres años.
Hacia el futuro
Como la primera serie de préstamos para polÃticas de desarrollo llega a su fin en 2010, el Gobierno expresó interés en más respaldo del BIRF siguiendo estos lineamientos. Al mismo tiempo, se aprobaron nuevas operaciones de asistencia técnica y préstamos de inversión en 2009 y 2010. Si bien el BIRF seguirá profundizando seguramente su compromiso y respaldo a las reformas de polÃticas en Mauricio, continúa aún en debate el instrumento preciso que utilizará para realizarlo. Un nuevo informe de situación actualmente en preparación sobre la estrategia de alianza con el paÃs describirá el acuerdo del BIRF con el Gobierno de Mauricio sobre el futuro programa. En el marco del Proyecto Económico de Transición de Mauricio (METAP, por sus siglas en inglés), el BIRF provee apoyo también a una serie de reformas del clima para inversiones.
