Colombia reforma transporte urbano

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• Sistemas de buses para transporte público rápido en Colombia, apoyados por el Banco Mundial, recortan el tiempo de viaje, los accidentes y la contaminación.
• TransMilenio es el modelo del ambicioso plan nacional de transporte urbano del país.
• Es el primer gran proyecto de transporte aprobado por la ONU para generar y vender créditos de carbono.

31 de marzo de 2010—Trasladarse en Bogotá, Colombia, solía ser una experiencia caótica. Miles de buses de operadores independientes competían por los pasajeros en calles congestionadas y sin paradas establecidas.

Hoy en día, un moderno sistema de transporte público rápido que se autosustenta financieramente, el TransMilenio, cuenta con 114 estaciones y 84 kilómetros de líneas segregadas para buses. Los datos más recientes muestran que gracias a él, en esta ciudad de 7 millones de habitantes, se han reducido considerablemente el tiempo de viaje promedio de los pasajeros, los accidentes y la contaminación.

“Bogotá ha cambiado un 100% desde el inicio del TransMilenio. En 2002, yo me esforzaba mucho”, dice Amelia Cuestas.

Ahora, es parte de los 1,64 millones de personas que usan el sistema de transporte público rápido (TPR) todos los días: alrededor del 27% de la demanda de este servicio en la capital colombiana.

TransMilenio es el modelo del ambicioso Programa Nacional de Transporte Urbano de Colombia, que apunta a crear redes eficientes y accesibles en 10 ciudades durante un decenio, a una fracción del costo de los sistemas ferroviarios.

Esta iniciativa respaldada por el Banco cuenta con otros tres sistemas de TPR instalados y funcionando: Megabus en Pereira-Dosquebradas, Mio en Cali (financiado por el Banco Interamericano de Desarrollo, BID) y Metrolinea en Bucaramanga. Existen planes de implementar TPR en Barranquilla, Bello, Bucaramanga, Cartagena, Cúcuta, Medellín-Valle de Aburra y Soacha.

Red llega a seis ciudades

Desde 2003, el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF) ha entregado financiamiento por US$757 millones para estudios y la construcción del TPR en seis ciudades —Bogotá, Barranquilla, Bucaramanga, Cartagena, Medellín y Pereira— así como asesoría técnica sobre un marco reglamentario e institucional de transporte urbano en el país.

El Gobierno colombiano ha comprometido US$1.400 millones para el programa hasta la fecha, mientras que el total de fondos destinados entre 2009 y el término de la iniciativa en 2016 llega a US$1.900 millones para nueve de las 10 urbes consideradas. De estos, US$1.100 millones pueden obtenerse de recursos del BIRF.

Otros socios incluyen el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y el Banco de Desarrollo Andino. Un impuesto a la gasolina, cancelado fundamentalmente por los usuarios de automóviles, cubre alrededor del 30% del costo total del programa.

“El impacto de estos proyectos es enorme y todo el esfuerzo apunta a mejorar la calidad de vida, la productividad y la movilidad en las ciudades, dice Mauricio Cuellar, experto superior en Transporte del Banco Mundial.

El objetivo es ofrecer una forma eficiente y barata para que todas las personas puedan trasladarse por la ciudad. Alrededor del 70% de los clientes de TransMilenio proviene de grupos de ingresos bajos y el sistema también está acondicionado para discapacitados.

“El viaje es muy rápido y más encima, recibo orientación sobre qué bus debo tomar”, dice Luis Fernando Rincón Abadia, quien es ciego. “El bus tiene paradas fijas como parte de un itinerario; en el sistema anterior, los choferes veían que era ciego y suponían que me quería subir a cantar o mendigar y no se detenían”.

Sistema ahorra tiempo y reduce accidentes

Otros de los beneficios del TransMilenio es el ahorro de tiempo en promedio de 32% (20 minutos) por viaje frente al sistema tradicional de buses. Son más de 10 horas al mes para un pasajero típico. También se redujo la tasa de accidentes en 90% en los corredores donde opera el sistema, según datos de 2009.

En Pereira, los clientes de los grupos de ingresos más bajos ahorran un promedio de 17 minutos por viaje; Megabus también ayudó a disminuir las emisiones de CO2 en alrededor de 30.000 toneladas.

En 2006, TransMilenio se convirtió en el primer proyecto de transporte de gran envergadura aprobado por las Naciones Unidas (ONU) para generar y vender derechos de créditos de carbono en el marco del Protocolo de Kioto. Dado su éxito, el programa se convirtió en un modelo para otros países que buscan soluciones de transporte urbano eficientes en función de los costos y relativamente rápidas de implementar. Desde su inicio, delegaciones de más 20 países han visitado Colombia para aprender de la iniciativa.