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Desafío
Desde comienzos del siglo XIX, la desigual distribución del ingreso y la propiedad, la degradación del suelo y las graves sequías han creado un círculo vicioso de la pobreza en el nordeste de Brasil. En esta zona, más grande que Europa occidental, habitan alrededor de 53 millones de personas o la cuarta parte de la población del país. Cerca de 39% de las familias rurales pobres del lugar vive con US$1,48 al día.
Estrategia
Los principios rectores del Programa de Reducción de la Pobreza Rural son: promoción de la descentralización institucional, transferencia directa de fondos y colaboración con las autoridades locales y la sociedad civil. También se busca fomentar la transparencia y la participación de las comunidades, así como el uso de mecanismos confiables de focalización, por medio de préstamos del Estado.
El Programa de Reducción de la Pobreza Rural trabaja directamente con comunidades pobres al tiempo que moviliza a un creciente número de asociados públicos y privados –municipios, ONG, empresas públicas y privadas y colectividades religiosas– a fin de aumentar la cobertura, aprovechar destrezas especiales y fortalecer a la ciudadanía.
Hace ya casi tres décadas desde su primera ampliación en 1993, la iniciativa contempla 26 proyectos distintos de desarrollo impulsado por la comunidad. El mecanismo básico que se aplica –Consejos Municipales descentralizados e inclusivos donde el 80% del derecho a voto recae en representantes locales y el 20% restante, en el municipio– se está transformando en la norma en muchos estados de la región. Se espera que la colaboración entre los consejos y los gobiernos municipales en materia de planificación del desarrollo local y asignación de recursos impulse la eficiencia general de dichas tareas y la sostenibilidad institucional a largo plazo.
Resultados
El Programa de Reducción de la Pobreza Rural ha auspiciado casi 60.000 pequeñas iniciativas de inversión en infraestructura básica en el marco de los Proyectos para la Reducción y Alivio de la Pobreza (entre 1993 y 2009). Con apoyo financiero del Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF) por un monto aproximado de US$2.000 millones (de un total de US$2.500 millones aportados entre prestatarios y donantes), la iniciativa entregó beneficios productivos y sociales a una población de 13 millones de personas y contribuyó a erradicar la pobreza.
Además, mejoró el acceso a agua y electricidad. Entre 1993 y 2005, unas 650.000 familias recibieron energía eléctrica y 802.000, abastecimiento de agua, gracias a una inversión de US$1.434 millones.
Entre 2002 y 2008, el Programa de Créditos para la Adquisición de Tierras (Crédito Fundiário) permitió a más de 40.000 hogares sin tierra convertirse en propietarios, abriendo el acceso a créditos y capital para inversiones a través de donaciones complementarias; en este contexto, también mejoraron los ingresos. La evaluación del impacto realizada en 2006 indicó que durante seis a siete años, los beneficiarios vieron aumentar sus activos personales en un promedio de US$2.076, cifra que equivale a un incremento del 100% respecto de sus posesiones antes de la ejecución del programa.
Los impactos del Programa de Reducción de la Pobreza Rural en el capital social y en el buen gobierno local han sido sólidos, positivos, estadísticamente significativos y sostenibles. Hoy existen consejos municipales en 1.500 de los 1.686 municipios de la región nordeste del país. Los mecanismos institucionales que se idearon también han sido aplicados en otros planes de desarrollo local y comunitario. Además, la legislación brasileña incorpora actualmente muchos elementos de esta perspectiva. Las comunidades rurales pobres de la zona han demostrado excelentes capacidades de decisión en torno a las prioridades que les atañen y para formular, ejecutar, operar y mantener sus inversiones con los fondos que reciben directamente en una cuenta bancaria.
Hacia el futuro
Para que este método de trabajo rinda frutos sociales y económicos se requiere un compromiso a largo plazo. La experiencia muestra que para llegar de manera eficaz a los más necesitados, las actividades deben incluir mecanismos de integración con otros programas y proyectos. En el caso del nordeste de Brasil, por cada US$1 de financiamiento del BIRF, cuatro estados movilizaron entre US$5 y US$10 de otras iniciativas. Las comunidades han puesto en marcha gran cantidad de subproyectos de infraestructura.
El éxito de estos da cuenta también del aprendizaje práctico que ya es el sello de los 30 años de colaboración en la lucha contra la pobreza en esta región. De esta manera, el BIRF y la Corporación Financiera Internacional (IFC, por sus siglas en inglés) están analizando la posibilidad de combinar la experiencia de esta última en la industria agroalimentaria con los conocimientos en desarrollo del primero a fin de reforzar los vínculos de los pequeños productores con los mercados nacionales e internacionales. Un candidato interesante es el cacao orgánico, producto cultivado por unas 31 comunidades en alrededor de 3.250 hectáreas.
Asociados
El Estado, el gobierno federal, municipios y comunidades de Brasil, el Programa de Cooperación de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO, por sus siglas en inglés), el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), la Confederación Nacional de Trabajadores Agrícolas (CONTAG), sindicatos de trabajadores rurales locales y estatales, el Banco de Brasil, el Banco del Nordeste de Brasil, ONG y universidades.
