La insuficiente y pobre infraestructura de caminos en Nicaragua ha dificultado durante años el acceso de los agricultores a los mercados y ha creado un cuello de botella para los paÃses vecinos en el norte (Honduras) y en el sur (Costa Rica). El huracán Mitch de 1998 tuvo también efectos devastadores sobre las rutas viales y los vÃnculos comerciales del paÃs con el resto de América Central.
El Tercer Proyecto de Rehabilitación y Mantenimiento de Caminos es uno de una serie de iniciativas que tienen el objetivo de reparar las autopistas, mejorar la red de caminos secundarios, estabilizar las vÃas rurales, consolidar el mantenimiento de las rutas viales y aumentar la participación del sector privado. Este continuó con el uso innovador de bloques de cemento, lanzado en un proyecto previo, como una forma eficaz de reducir los costos y de respetar el medio ambiente, ya que se trata de una alternativa al asfalto, que genera además empleos para trabajadores no especializados.
Cerca de 3 millones de habitantes se beneficiaron de la rehabilitación de las carreteras Managua-Izapa y Muhan-El Rama. Más de 150 kilómetros de caminos fueron mejorados, dando por resultado costos más bajos en la operación de vehÃculos.
Aspectos destacados:
- La reparación o construcción de aproximadamente 287 kilómetros de caminos rurales, de los que 204 kilómetros fueron pavimentados utilizando bloques de cemento. Los 83 kilómetros restantes fueron mejorados por medio de la nivelación y la gradación de caminos en zonas rurales seleccionadas.
- Las mejoras tuvieron un impacto directo en los servicios rurales de transporte: las tarifas bajaron y aumentó el número de vehÃculos públicos de transporte utilizando los caminos.
- Las labores viales generaron empleos en 12 departamentos y 24 municipalidades, con 23.205 trabajos directos y 8.126 indirectos. Los beneficios alcanzaron también a otros 298.739 habitantes que viven a lo largo de estas rutas mejoradas.
- Unos 387 kilómetros de caminos recibieron mantención de rutina de parte del recién creado Fondo de Mantenimiento Carretero (FOMAV, por sus siglas en inglés) y del Departamento de Conservación del Ministerio de Transporte e Infraestructura (MTI).
- Además se promovió la creación de 30 microempresas, cuyo personal fue entrenado por FOMAV a las cuales se les asignaron posteriormente contratos para carreteras secundarias por un total de 2.164 kilómetros.
- Se alentó la participación del sector privado. Los trabajos de rehabilitación fueron implementados por empresas internacionales, incluyendo el diseño, la supervisión y la construcción. La estabilización de los caminos rurales estuvo a cargo de compañÃas nacionales que dependÃan, por primera vez, de equipos de construcción conformados por trabajadores locales desempleados.
- Las evidencias indican que la pavimentación de caminos (por ejemplo Susucayán-El JÃcaro) facilitó el transporte de alimentos básicos para su comercialización, infundiendo vida a las microempresas del sector agrÃcola, cuyas operaciones requieren trabajo manual.
- El programa de mantenimiento periódico de caminos, dirigido y administrado por FOMAV y MIT, ayudó a reforzar estas instituciones y a entrenar a profesionales nicaragüenses jóvenes en el sector del transporte. Estos nuevos conocimientos ayudarán a asegurar la sostenibilidad de todo el sistema de caminos en el futuro.
Un crédito de la AIF de US$75 millones, complementado con US$7,1 millones aportados por el Gobierno de Nicaragua.
La continuidad del proyecto está garantizada con la aprobación en 2006 de un Cuarto Proyecto de Rehabilitación y Mantenimiento de Caminos (US$60 millones) y un próximo quinto proyecto, previsto en la Estrategia de alianza del Banco Mundial con Nicaragua.
