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SANTIAGO, 29 de octubre de 2010 – La experiencia chilena muestra que ahorrar las ganancias   extraordinarias  para usarlas en las recesiones puede tener beneficios económicos y políticos revela un informe del Banco Mundial presentado hoy en Santiago.

Efectivamente, según el reporte regional  “Recursos naturales en América Latina y el Caribe: ¿más allá del ciclo de auge y caída?“ tradicionalmente considerada como una “maldición” para el desarrollo de una nación, la abundancia de materias primas en América Latina y el Caribe (ALC) podría – por el contrario – representar una llave a la prosperidad.

Estos y otros temas relacionados con el auge y la caída de los precios de las materias primas se discutieron hoy en un seminario “El Futuro de América Latina: ¿Aprovecha sus Recursos Naturales?” organizado por la CEPAL, FAO y Banco Mundial, con el auspicio del Gobierno de España.

Durante el certamen se discutió acerca la creciente dependencia de de los bienes primarios como fuente de ingresos fiscales, y como se ha visto emparejada en muchos países con un aumento en la dependencia de ingresos de bienes primarios para financiar grandes incrementos en el gasto fiscal.

Sin embargo, Chile es una excepción notable, pues mientras su gasto público sí aumentó cada año entre 1999 y 2009, ahorró una gran parte de los ingresos provenientes de la bonanza del cobre.

De acuerdo con el estudio, en América Latina ha habido un cambio sustancial al pasar de la exportación de materias primas a países ricos al comercio con economías emergentes. La participación de los Estados Unidos como destino de las exportaciones disminuyó de 44% en 1990 a 37% en 2008, mientras que la de China creció más de diez veces en el mismo período: de 0,8 por ciento a 10 por ciento de las exportaciones totales de materias primas. China es el mercado más importante para las exportaciones brasileñas de materias primas, al representar casi una quinta parte del total de éstas en 2008.

De administrarse adecuadamente –indica el informe– las abundantes ganancias provenientes de esta recuperación impulsada por las materias primas pueden ayudar a que ALC aproveche esta oportunidad de crecimiento, proporcionándoles mayor espacio fiscal a los gobiernos y sirviendo directamente como una plataforma de crecimiento.

“La velocidad de la recuperación latinoamericana y su fortaleza ante la crisis económica global puede atribuirse, en parte, al crecimiento de las exportaciones de materias primas regionales con destino a las economías asiáticas”, dijo el economista en jefe para América Latina y el Caribe del Banco Mundial, Augusto de la Torre. “Asumiendo que la demanda asiática de exportaciones como soja argentina, mineral de hierro brasileño, cobre chileno, pescado y minerales peruanos y otras materias primas latinoamericanas se mantenga, la región estará en una posición inmejorable para poder beneficiarse de sus recursos naturales”, agregó de la Torre.

Los altos precios de las materias primas pueden maximizar aún más la contribución al desarrollo regional siempre y cuando las ganancias se administren de manera prudente y con un horizonte de largo plazo y la región evite los riesgos asociados con la abundancia de materias primas, indica el informe. 

 “A largo plazo, el desafío es administrar bien esta bonanza, ahorrar una parte sustancial,  y destinar esas ganancias a la inversión en capital humano, a construir una infraestructura mejor y a fomentar la innovación, algo fundamental para el crecimiento sostenido”, recalcó de la Torre.

América Latina se está recuperando de la crisis global, en parte gracias a la fortaleza de una expansión impulsada por las materias primas que se espera sobrepase la marca de 5% en 2010, de acuerdo a cálculos del Banco Mundial. Más del 97% del Producto Interno Bruto (PIB) regional se produce en países que son exportadores netos de materias primas, mientras que el 93% de su población reside en países que se han beneficiado de los altos precios de las mismas.

De otro lado, la FAO pronostica que en los próximos 10 años los precios de los productos básicos se mantendrán por encima de los niveles que tuvieron durante la década 1996-2006. Factores macroeconómicos y las fluctuaciones en los mercados de energía, así como las incertidumbres sobre el clima, hacen prever que los precios de los productos agroalimentarios seguirán siendo altamente volátiles e imprevisibles. Surge de allí la necesidad adoptar políticas públicas para enfrentar esta nueva amenaza a la seguridad alimentaria y a la viabilidad del sector agrícola, caracterizada por una mayor volatilidad.

Según el Representante Regional de la FAO para América Latina y el Caribe, José Graziano da Silva, un reto pendiente en los países de la región es "fortalecer los vínculos entre el crecimiento económico y la inclusión social. Esta es una manera de facilitar que la inversión social que los gobiernos han hecho se traduzca en conquistas permanentes en materia de seguridad alimentaria y cohesión social".

El repunte de los precios de las materias primas tras los bajos niveles alcanzados a principios de 2009 es una buena noticia para las arcas fiscales de los países productores de las mismas en la región. Los exportadores latinoamericanos dependen mucho más de los ingresos fiscales generados por la exportación de materias primas que los países desarrollados, ya que a pesar de que la participación en el PIB de los ingresos fiscales son similares en ambos (alrededor de 6% versus 5% de los países ricos), el 24% de los ingresos fiscales en los países latinoamericanos deriva de las materias primas comparado con un 9% en los países desarrollados.

De los siete países que representan aproximadamente 85% del PIB regional, seis tienen una alta participación de las materias primas en los ingresos fiscales, variando entre un 10 % y un 49% entre 2004-08. Estos países son Argentina (materias primas agrícolas de exportación), Chile (cobre), Colombia (petróleo), México (hidrocarburos), Perú (minería) y Venezuela (hidrocarburos). La participación de los recursos naturales dentro de los ingresos totales aumentó en las últimas décadas en todos los países de ALC exportadores de materias primas, con excepción de México.

Pese a que la participación de los recursos naturales en las exportaciones totales ha disminuido con el tiempo en la región, el declive ha sido mucho menor que en otras economías emergentes. En 2008, las exportaciones de materias primas de las siete economías más grandes de ALC alcanzaron un máximo de casi US$ 400 mil millones. Esto representa un poco más de la mitad de todas las exportaciones (52 %). En el Cono Sur (Argentina, Uruguay, Paraguay y sur de Brasil), la participación de las exportaciones relacionadas a la agricultura es en promedio más del 50 por ciento de las exportaciones totales.

El informe explora las implicaciones de los recursos naturales en el crecimiento y desarrollo a largo plazo, y si existe una "maldición de los recursos naturales‟ que mantenga pobres a los países ricos en materias primas, como algunos economistas han asegurado.

También explora cómo los patrones recurrentes de auge y caída de los precios de las materias primas han generado incertidumbre en los exportadores e importadores netos de ALC.

“Si la región es capaz de mantenerse alejada de los ciclos de auge y caída comunes en el pasado, los recursos naturales pueden llegar a ser una bendición”, sostiene el informe anual escrito por los economistas del Banco Mundial Emily Sinnott, John Nash y de la Torre.

No existe mucha evidencia – indica el informe – que respalde la idea de que los precios de las materias primas en general tiendan a caer en relación a las manufacturas, que representen un área de menor crecimiento de la productividad, o que tengan menos potencial para generar un impacto positivo sobre la economía. Por el contrario, las elevadas utilidades obtenidas en la producción de materias primas pueden ser utilizadas ventajosamente en periodos de crisis económica, señala el documento.

“Un signo claro de que los riesgos relacionados con la abundancia de materias primas están siendo evitados se materializaría si los países exportadores lograsen ahorrar una parte sustancial de las ganancias extraordinarias obtenidas con su venta”, explicó de la Torre.

Si bien la mayoría de las economías más grandes se beneficiaron ampliamente del auge de las materias primas ocurrido entre 2001 y 2008, países más pequeños de América Central y el Caribe fueron afectados. Utilizando un índice neto de precios para el comercio de materias primas, el informe encontró que los más perjudicados fueron El Salvador y Guatemala, mientras que los mayores beneficiarios fueron Bolivia y Venezuela. Las siete economías más grandes en promedio ganaron un 22 por ciento, beneficiándose por el incremento de los precios registrado desde principios del 2002 hasta mediados de 2008.

Durante este último auge de las materias primas – el más extenso desde que se tienen registros –, los ingresos cada vez más elevados provenientes de los recursos naturales han alimentado expansiones fiscales, y en algunos casos el gasto ha crecido más que los ingresos (a excepción de Bolivia y Chile).

Una estabilización bien diseñada de las ganancias derivadas de los recursos naturales o la creación de fondos de ahorro a largo plazo – explica el informe – podrían ayudar a la región a manejar la inestabilidad de sus ingresos y a preservar la riqueza. De los cinco países que comenzaron el auge de 2002 con fondos de estabilización o arreglos fiscales similares, sólo Chile y Trinidad y Tobago lo finalizaron con ahorros sustanciales que les permitieron financiar estímulos fiscales en tiempos de crisis.

Pero de acuerdo con el informe, la experiencia reciente de Chile y Trinidad y Tobago indica que ahorrar esas ganancias inesperadas, para usarlas luego durante el período de caída, puede derivar en beneficios económicos y quizá hasta políticos.

Es clave asegurar la transparencia de las actividades del fondo y que no tenga autorización para gastar, y si la tiene, entonces cualquier gasto extra presupuestario debería estar sujeto a consideración parlamentaria, indica el informe.

Los potenciales impactos ambientales derivados de la explotación de los recursos naturales pueden ser mitigados, y en algunos casos evitados, mediante la implementación de un sólido proceso de planeamiento y diseño de proyectos, incluyendo una evaluación ambiental, concluye el informe. 

Si desea obtener más información sobre el estudio visite: www.bancomundial.org/alc