Se calcula que al menos 1.500 millones de personas sobreviven con un ingreso de US$2 diarios o menos. El aumento en el precio de los alimentos amenaza con causar más hambre y desnutrición, mientras el cambio climático ya está afectando al sector agrícola, el sustento de la mayoría de la población en los países más pobres. Las enfermedades contagiosas, como el VIH/SIDA y el paludismo, se han generalizado. Muchos de los países más pobres de África son países sin litoral y carecen de un suministro confiable de electricidad, hechos que impiden el avance del comercio y las empresas.

Por estas razones, muchos de los objetivos de desarrollo del milenio que Naciones Unidas fijó para el año 2015 están fuera del alcance de estos países. Sin embargo, el Grupo del Banco Mundial, a través de la Asociación Internacional de Fomento (AIF), ha logrado reunir volúmenes históricos de financiamiento para los siguientes tres años (2008-2011) con el objetivo de ayudar a los países más pobres del mundo. Su trabajo se centrará en la lucha contra el hambre y la desnutrición, por medio del mejoramiento de la productividad agrícola, el incentivo a la integración regional y el desarrollo de infraestructura (energía, agua y transporte), así como de las tecnologías de la información y las comunicaciones. Por su parte, la mayoría de los programas de asistencia ya incorpora componentes sobre el cambio climático. Con el fin de producir resultados más rápidamente y avanzar hacia el logro de los objetivos de desarrollo del milenio, la AIF ha emprendido programas conjuntos y más amplios en asociación con organizaciones sin fines de lucro y la Corporación Financiera Internacional, entidad del Grupo del Banco Mundial que fomenta el desarrollo del sector privado.