A mediados de los años noventa se estimaba que más de dos tercios de la población de Ghana, que entonces llegaba a 17,5 millones, vivÃa en zonas rurales, y que tan sólo el 35% tenÃa acceso a agua de buena calidad. Un porcentaje aún menor tenÃa acceso a instalaciones de saneamiento adecuadas. Las enfermedades relacionadas con el agua, como el paludismo, la diarrea, las enfermedades de la piel y los parásitos intestinales representaban cuatro de las cinco enfermedades principales notificadas en el paÃs.
Ante esa situación, en 1994 el gobierno puso en marcha en todo el paÃs un nuevo programa comunitario de abastecimiento de agua y saneamiento. Un elemento básico de la estrategia consistÃa en traspasar la responsabilidad de la gestión del agua a las comunidades locales.
- La AIF respaldó por primera vez el programa entre 1994 y 2000 con un crédito de US$25 millones.
- En 1999, financió el segundo proyecto comunitario de abastecimiento de agua y saneamiento, cuyo objetivo era ampliar el acceso a mejores servicios comunitarios de abastecimiento de agua y saneamiento en los poblados y pueblos pequeños de cuatro regiones: Ashanti, Brong Ahafo, la parte nororiental y la parte noroccidental del paÃs.
- En el proyecto se aplicó un modelo descentralizado en gran escala y, por intermedio de las asambleas de los distritos, se otorgaron subsidios a las comunidades y las escuelas para construir instalaciones de abastecimiento de agua y saneamiento.
El proyecto dio acceso a agua potable y servicios de saneamiento a 795.000 personas, es decir, el 6% del total de la población rural de Ghana.
Aspectos destacados:
- Actualmente, 2.014 comunidades utilizan y administran las instalaciones de abastecimiento de agua y saneamiento que ayudaron a planificar y construir.
- Se formaron 3.000 comités de agua y saneamiento y 41 juntas de agua, cuyos integrantes recibieron capacitación sobre diversos aspectos de la gestión comunitaria de las instalaciones de agua y saneamiento.
- Artesanos en la construcción de letrinas, mecánicos locales y las personas a cargo de las bombas recibieron capacitación en construcción, operación y mantenimiento de las instalaciones de agua y saneamiento.
- En 42 distritos (de un total de 138) se están ejecutando programas de agua y saneamiento.
- Un organismo comunitario de agua y saneamiento administra el programa a nivel nacional. La entidad brinda apoyo a empresas pequeñas y medianas y promueve la higiene; por ejemplo, en 2001 se adhirió a la comunidad internacional en la campaña sobre el lavado de las manos.
- US$25 millones entre 1999 y 2004.
- Estrecha relación con los organismos del sector en todo los niveles durante los últimos 10 años.
- La AIF colaboró con el gobierno en la elaboración de un programa comunitario a largo plazo de abastecimiento de agua y saneamiento a nivel de los distritos que podrÃa servir de marco común para otras intervenciones financiadas por donantes.
- El proyecto forma parte de una cartera más amplia de intervenciones del Banco en las zonas rurales de Ghana que comprende asistencia para la descentralización y para los sectores de educación, salud y agricultura.
- La próxima etapa del proyecto se ha diseñado de tal manera que la entrega de las fuentes comunitarias de suministro de agua se efectuará en el marco del proyecto multisectorial de desarrollo rural comunitario financiado por la AIF, mientras que la entrega de los sistemas con tuberÃas para los pueblos pequeños seguirá formando parte del proyecto de abastecimiento de agua y saneamiento en poblados pequeños.
- Se debe poner énfasis en la mejora de los sistemas de gestión financiera y de los mecanismos de supervisión necesarios para asegurar la rápida entrega de los fondos por parte de los distritos.
- Se debe adaptar la capacidad del sector privado para que las empresas pequeñas y medianas del sector del agua puedan aprovechar adecuadamente las oportunidades que se presentan como resultado de la demanda a nivel local.
- Para fomentar el saneamiento de una manera eficaz, el Banco tiene que procurar proporcionar letrinas de menor costo (por ejemplo, mediante la utilización de materiales locales) y diseñar intervenciones en las que se ponga énfasis en una continua promoción del saneamiento en las comunidades.
