Al comienzo del proyecto, sólo el 13% de la red de caminos de Nicaragua, de 17.146 km de largo, estaba en buenas condiciones. Además, luego del embate del huracán Mitch en 1998, las comunidades rurales quedaron aisladas a causa de la destrucción de los caminos secundarios. El comercio y la actividad económica se estancaron.
- El proyecto fue diseñado para mejorar el transporte en Nicaragua mediante la rehabilitación de los caminos principales, la mejora en el mantenimiento de las carreteras y el fortalecimiento de la capacidad de planificación del Ministerio de Transporte e Infraestructura. Luego del huracán Mitch, el proyecto fue rápidamente modificado para centrar la atención en un programa de reconstrucción de emergencia.
- Una de las principales modificaciones al diseño del proyecto fue el uso de una técnica de pavimentación muy simple pero eficaz y duradera. En virtud de este proyecto se incorporó el uso experimental de adoquines (pequeños bloques de cemento) en una técnica simple que no es costosa y requiere gran cantidad de mano de obra (a diferencia del ripio o el asfalto).
Mitigación rápida y exitosa de los principales daños económicos que acarreó el corte de varias vÃas de transporte nacionales y regionales a causa del huracán Mitch.
Aspectos destacados:
- Se rehabilitó la sección de la autopista Panamericana entre Managua y San Benito (29,3 km), que forma parte de la red estratégica que une Nicaragua con otros paÃses de América Central y es la carretera principal para la exportación de productos a los paÃses limÃtrofes.
- Se restableció el transporte en más de 3.000 km de caminos principales y secundarios, lo que permitió una rápida recuperación de la actividad económica luego del huracán Mitch.
- El uso de adoquines para pavimentar generó una serie de impactos: su importante componente de mano de obra brindó empleo cuando más se necesitaba; el material de construcción más económico resultó más eficaz; y se restauraron por completo todos los caminos secundarios.
- Una encuesta realizada por una empresa consultora local entre los beneficiarios del proyecto reveló un alto nivel de satisfacción con los caminos adoquinados. El pavimento de superficie sólida redujo la contaminación por polvo. Ahora los productos llegan al mercado sin cubrirse de polvo en el trayecto; el servicio de autobuses se ha vuelto más seguro y confiable; y se están abriendo pequeños negocios a lo largo de los caminos.
- Se conformaron 11 microempresas para prestar servicio a más de 660 km de caminos por año. El programa de microempresas empleó a 352 personas y generó beneficios indirectos para unas 2.460 personas más.
- El costo total del proyecto fue de US$59 millones, de los cuales la AIF brindó US$48 millones y el Gobierno de Nicaragua, US$11 millones.
- La AIF desempeñó un papel clave en la movilización de fondos y armonización de los donantes para la reconstrucción posterior al huracán. La flexibilidad de la AIF le permitió reestructurar con rapidez su propio proyecto a fin de dar prioridad a la restauración de los caminos dos meses después del embate del huracán.
- La AIF adaptó sus conocimientos internacionales y multisectoriales a las condiciones especÃficas del paÃs. Si bien en Nicaragua ya se conocÃa la técnica de los adoquines y se la utilizaba para pavimentar las calles de pequeños centros urbanos, ningún otro donante la habÃa utilizado en sus proyectos. La experiencia demostró al gobierno y a los asociados donantes que la pavimentación con adoquines es adecuada desde el punto de vista técnico y ambiental, eficaz en función de los costos y que puede utilizarse para la asistencia a través de programas de obras civiles con gran demanda de mano de obra.
- Se brindó capacitación fundamental al Ministerio de Transporte e Infraestructura, con lo que se garantizó el cumplimiento de las obligaciones fiduciarias y se fortaleció la capacidad local en las esferas de análisis económico, gestión financiera y adquisiciones. El proyecto fue gestionado por el personal del Ministerio de Transporte y no por una unidad de ejecución especÃfica, lo cual incrementó al máximo las oportunidades para el fortalecimiento de la capacidad local.
Nicaragua aún enfrenta desafÃos importantes en el sector del transporte: sólo el 10% de su red de caminos está pavimentada, un nivel bajo no sólo en relación con el promedio de América Central (29%) sino también con el de paÃses de un grado de desarrollo similar (31%). Sólo el 22% de la población nicaragüense tiene acceso a un camino pavimentado, y sólo alrededor del 20% de la red se encuentra en condiciones buenas o aceptables.
- La AIF continúa apoyando el sector del transporte en Nicaragua a través del tercer y cuarto proyectos de rehabilitación y mantenimiento de carreteras, actualmente en curso. En virtud del tercer proyecto de carreteras ya se financió la rehabilitación y pavimentación de 152 km de autopistas y 240 km de caminos rurales (con adoquines) y se garantizó que estos caminos reciban mantenimiento sostenible en el futuro. El cuarto proyecto de carreteras, recientemente aprobado, apoyará la resolución de los cuellos de botella en el sector que en la actualidad obstaculizan el crecimiento económico y la inversión privada.
