De la población rural de Bhután, el 42% vive a más de una hora a pie del camino más cercano que se puede utilizar todo el año. Y la mitad de ellos tiene que caminar entre medio día y tres días para llegar allí. En estas comunidades aisladas se utilizan animales o personas para transportar cargas y el acceso a la atención de la salud y a las escuelas de nivel postprimario es muy limitado. Los costos de transporte en las zonas remotas son entre 50 y 70 veces más altos que en los lugares donde existe el transporte motorizado. Estos elevados precios impiden que los agricultores puedan diversificar sus cultivos o sembrar variedades más fáciles de comercializar, afectan a los cultivos perecederos que se transportan a los mercados y limitan la disponibilidad de servicios de extensión, lo que obstaculiza la producción agrícola y la obtención de ingresos.

Se facilitó el acceso (medio día a pie) de 3.771 hogares a caminos transitables todo el año e importantes centros socioeconómicos de cinco distritos. El tiempo de viaje hasta estos lugares y los costos de transporte disminuyeron alrededor del 75%.

Aspectos destacados:
- Con los nuevos caminos secundarios se pudo comunicar a un 28% del total de 13.500 hogares (40 aldeas) de estos cinco distritos que necesitan acceder a caminos transitables todo el año.
- La mayoría de los beneficiarios ahora utiliza servicios de transporte motorizado en lugar de changadores o animales de carga para llevar y traer productos a los mercados. Los costos de transporte se redujeron un 75%.
- La actividad económica ha mejorado: en las zonas del proyecto se han abierto nuevas tiendas y los habitantes locales no necesitan recorrer distancias tan grandes para adquirir productos básicos. En la actualidad los representantes del organismo de crédito rural realizan visitas mensuales a las aldeas que han sido integradas para recoger y procesar solicitudes de crédito.
- Los habitantes de las aldeas recientemente comunicadas sólo pagan entre un 4% y un 14% más si adquieren productos localmente y no en el mercado de la ciudad más cercana; en comparación, los habitantes de las aldeas de control (no comunicadas por caminos) deben pagar entre un 14% y un 30% más que en el mercado de la ciudad.
- Los agricultores han comenzado a adquirir nuevas herramientas y distintas variedades de semillas a fin de diversificar su producción agrícola pasando de los cereales y el arroz a las verduras de valor más alto, los cultivos comerciales y las frutas, que tienen mayor demanda en los mercados vecinos. En promedio, el ingreso de la venta de productos agrícolas se incrementó un 64%.
- La tasa de matrícula escolar se elevó en las aldeas que ahora están conectadas con las escuelas no comunitarias mediante caminos.
- Ahora los suministros médicos y las raciones alimenticias se entregan a tiempo, en la puerta de las unidades sanitarias básicas y las escuelas. Además, las ambulancias o automóviles pueden transportar enfermos a los hospitales de distrito.
- Los habitantes de las aldeas ahora pueden utilizar el transporte motorizado para llevar materiales de construcción pesados que las mulas o los changadores no pueden cargar. Se están renovando muchas casas, escuelas y edificios de atención de la salud. Por ejemplo, se están reemplazando los techos de hoja de banano con chapas corrugadas de hierro galvanizado y se están instalando tomas de agua y letrinas.

Esta tarea continuará con un segundo proyecto de acceso rural (complementario) que, además, servirá de respaldo para la ampliación de los sistemas de contratación para el mantenimiento comunitario en otros distritos. Se realizará también un estudio de seguimiento de los efectos socioeconómicos con el objeto de observar los avances y resultados del proyecto.