- En 1566, el arquitecto otomano Mimar Hajrudin construyó un puente de piedra que atravesaba las aguas del rÃo Neretva y que posteriormente recibió el nombre de "Stari Most" o Puente Viejo. El pequeño asentamiento turco se convirtió luego en una ciudad que tomó su nombre del puente: Mostar o "guardián del puente". La obra pasó a ser un sÃmbolo de la tolerancia histórica de Bosnia y Herzegovina a la diversidad de su pueblo, hasta que la guerra azotó la ex Yugoslavia. El 9 de noviembre de 1993, los tanques y la artillerÃa destruyeron el puente, para entonces uno de los tesoros culturales más importantes del paÃs.
- Durante muchos años, antes del comienzo de este proyecto, el Gobierno de Bosnia y Herzegovina intentó poner en marcha actividades de reconstrucción del Puente Viejo. Sin embargo, estos esfuerzos no tuvieron éxito debido a la falta de capacidad técnica y financiera y a las particulares sensibilidades polÃticas y étnicas que envolvÃan al proyecto.
El gobierno se acercó a la AIF con la esperanza de que su experiencia técnica, su función de honesto intermediario y su capacidad de atraer y reunir a un grupo diverso de donantes y especialistas promoviera la reconstrucción del puente y sus torres. No se trató de un tÃpico proyecto de reconstrucción de infraestructura o desarrollo económico de la AIF. Debido al simbolismo intrÃnseco de la reconstrucción del Puente Viejo, la AIF, otros donantes y el gobierno emprendieron este proyecto con el fin de promover el clima para la reconciliación, primer requisito para la revitalización económica y la cohesión social.
La reapertura del puente ha contribuido a la reconciliación de los pueblos divididos por la guerra que viven en las orillas del rÃo Neretva.
Aspectos destacados:
- Además de reconstruir el elegante arco del puente y sus torres, el proyecto sirvió para recuperar otros monumentos que habÃan sido dañados y asà preservar el carácter histórico del casco antiguo con calles de adoquines que tiene Mostar.
- Los habitantes de Mostar de ambos lados del rÃo ahora se reúnen nuevamente en la parte antigua para asistir a conciertos, muestras y muchos otros eventos culturales.
- El turismo ha repuntado y ha impulsado la economÃa local. Incluso antes de la reconstrucción del puente, esta ciudad destruida por la guerra y dividida étnicamente recibÃa cada año la visita de 20.000 a 25.000 turistas que venÃan a ver las ruinas del puente histórico. Se registraron 300.000 turistas en 2004, 450.000 en 2005 y se pronosticaba que la cifra para fines de 2006 serÃa de 750.000.
- El turismo ha promovido la construcción, la apertura de hoteles, restaurantes y bares nuevos y otros emprendimientos comerciales en Mostar y sus alrededores.
- En julio de 2005, el Puente Viejo de Mostar y el casco antiguo circundante pasaron a formar parte de la lista de monumentos históricos de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).
- El costo total del proyecto fue de US$12,5 millones, de los cuales la AIF proporcionó US$4 millones y el gobierno, US$2 millones, mientras que otros donantes, incluidos Italia, los PaÃses Bajos, Croacia y el Banco de Desarrollo del Consejo de Europa, aportaron el resto.
- Para llevar a cabo el proyecto, la AIF forjó una alianza singular que incluyó a la comunidad local, el gobierno nacional y regional, la UNESCO, el Fondo Mundial de Monumentos y el Fondo Aga Khan para la Cultura, además de varios paÃses donantes y la propia Asociación. En este caso, el poder de convocatoria de la AIF fue tan valioso como su respaldo financiero y técnico directo.
Si bien el financiamiento de la AIF concluyó hace más de dos años, las actividades sobre el terreno relacionadas con el proyecto continúan, ya que las autoridades locales siguen trabajando en la restauración y el mantenimiento del casco antiguo. Según lo convenido en el proyecto, la unidad de ejecución del proyecto se transformó en un organismo responsable de la administración y el mantenimiento del caso antiguo recuperado y la ampliación de la capacidad turÃstica de la ciudad.
