Aunque el sector agrÃcola de Uganda ha crecido en forma estable, prácticamente al 4%, durante más de 10 años, el PIB agrÃcola real aún no alcanza el nivel que tenÃa en los años setenta. En los últimos 10 años, se han terminado las principales fuentes de crecimiento, es decir la expansión de las zonas de cultivo y los incentivos de producción, lo cual significa que Uganda debe mirar hacia alternativas, tales como: aumentar la productividad laboral y de la tierra y cambiar los patrones de producción, de materias primas de bajo valor a productos básicos de mayor valor.
La baja productividad de los agricultores de Uganda se atribuye a servicios de investigación y extensión inadecuados que no consideran la demanda y al escaso uso por parte de los agricultores de nuevas tecnologÃas que ya están disponibles. El Plan para la Modernización de la Agricultura de Uganda considera como primera prioridad programas de extensión e investigación agropecuaria enfocados para lograr mayor pertinencia. Este esfuerzo cuenta con el apoyo del Proyecto Nacional de Servicios de AsesorÃa AgrÃcola (NAADS, por sus siglas en inglés), una iniciativa de múltiples donantes diseñada para que los agricultores pobres conozcan prácticas mejoradas de tecnologÃa y gestión y se preparen para adoptarlas. A finales de 2006, el proyecto operaba en 37 distritos (de un total de 80) y se espera que antes de terminar el año 2007, alcance a 64 distritos.
Aunque el proyecto está en marcha, las primeras encuestas sugieren que los agricultores de los distritos cubiertos ya han adoptado tecnologÃas que generan mejoras reales en el rendimiento y en los ingresos agrÃcolas. Según la información, la productividad de esos agricultores supera en 27% a aquella de las zonas que no están cubiertas por el proyecto.
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Aspectos destacados:
- El proyecto NAADS se sigue expandiendo rápidamente.
- Como resultado de la confianza en el programa, la asignación presupuestaria del gobierno para el programa de servicios de asesorÃa agrÃcola aumentó en 46% en 2006-2007.
- El 64% de los grupos de agricultores señalaron que están replicando algunos aspectos de las nuevas tecnologÃas del proyecto en sus propios terrenos.
- El costo total del proyecto es de US$107,92 millones, de los cuales US$45 millones provienen de la AIF y cubren el perÃodo entre 2001 y 2008.
- La AIF lideró un esfuerzo entre donantes para armonizar el apoyo a través del NAADS.
- La AIF ayudó a sintetizar la experiencia acumulada a la fecha con servicios agrÃcolas y desarrollo rural en Uganda y a desarrollar los principios que guiarán los servicios de asesorÃa agrÃcola. El modelo del NAADS está siendo estudiado en otros paÃses africanos y por académicos de todo el mundo y algunos de sus aspectos se replican en Kenya y Zambia.
- El enfoque del NAADS involucra la entrega de apoyo a actividades manejadas por la demanda; el empoderamiento de los agricultores se logra a través de la contratación directa de servicios de asesorÃa por parte de grupos de agricultores.
El Fondo Internacional de Desarrollo AgrÃcola (FIDA) y la Unión Europea, Dinamarca, Irlanda, los PaÃses Bajos y el Reino Unido. Los gobiernos y los agricultores locales también contribuyen en el proyecto, con aportes en especies y en efectivo.
En el futuro, un desafÃo importante para el NAADS será ampliar su alcance más allá de las zonas que participan desde el principio. La comercialización y la manipulación posterior a la cosecha serán elementos cada vez más importantes para mantener la adopción de tecnologÃas y transformarla en más activos e ingresos para los hogares.
