Al momento de la evaluaci贸n inicial en 2000, Bangladesh ten铆a una de las tasas de densidad telef贸nica m谩s bajas del mundo: 0,26 tel茅fonos por cada 100 habitantes. En cuanto a l铆neas fijas, la Direcci贸n de Tel茅grafos y Tel茅fonos de Bangladesh (BTTB, por sus siglas en ingl茅s) contaba con s贸lo 350.000 l铆neas en servicio para una poblaci贸n de 125 millones de personas. La lista de espera para conseguir una l铆nea fija alcanzaba un total de 200.000 suscriptores con un tiempo de espera superior a 10 a帽os. El desaf铆o era (i) aumentar el acceso a servicios de telecomunicaciones y mejorar la calidad del servicio ofrecido, (ii) aumentar la conectividad hacia zonas rurales, lo que a su vez promover铆a el desarrollo econ贸mico de de Bangladesh rural.
Promover el desarrollo del sector privado resultaba fundamental para mejorar la infraestructura b谩sica y viceversa. El objetivo de GrameenPhone Limited era convertirse en el segundo operador nacional en Bangladesh y en lugar de focalizarse en un mercado nicho con alta demanda para conseguirlo, eligi贸 una estrategia de tarifas bajas para competir directamente con BTTB. Desde el a帽o 2000, gracias al flujo constante de inversiones GrameenPhone ha logrado ampliar la red de telefon铆a celular digital. El proyecto consolid贸 la posici贸n de liderazgo de la empresa en el mercado de los celulares de Bangladesh y no s贸lo ayud贸 a aumentar la capacidad de la red instalada, sino adem谩s ampli贸 la cobertura para llegar a m谩s habitantes.
GrameenPhone se convirti贸 en el operador inal谩mbrico l铆der en Bangladesh, con una red que cubre m谩s de 90% de la poblaci贸n. El Programa de tel茅fonos en poblados ha tenido un impacto significativo, sobre todo en la poblaci贸n rural de este pa铆s con baja densidad telef贸nica.
Aspectos destacados:
- En la actualidad, el Programa de tel茅fonos en poblados, operado por GrameenPhone, ofrece servicios de telefon铆a m贸vil a unos 50 millones de personas en aldeas de todo el pa铆s. Moviliza tambi茅n micro pr茅stamos del GrameenBank, el cual entrega cr茅ditos a las mujeres para que puedan comprar un tel茅fono celular de GrameenPhone. Posteriormente, las mujeres ofrecen servicio pagado de telefon铆a m贸vil en sus tiendas, en el mercado local o en cualquier otra parte, cobrando un margen de utilidad que acuerdan previamente con GrameenPhone. La expansi贸n de la cobertura de tel茅fonos celulares en las zonas m谩s pobres ha tenido un enorme efecto social y econ贸mico en los operadores, por lo general mujeres pobres y rurales con escasas oportunidades de generaci贸n de ingresos.
- GrameenPhone cre贸 adem谩s 500 centros de informaci贸n para la comunidad (CIC), donde los ciudadanos de las zonas rurales pueden acceder a servicios de informaci贸n e Internet.
- En la actualidad, GrameenPhone tiene 6.000 sitios en los 64 distritos, los que cubren cerca de 95% de la poblaci贸n total y 80% del pa铆s (cobertura = acceso a se帽al de la red).
- Los precios han bajado en forma considerable. En 2004, un minuto de llamada con prepago desde un tel茅fono celular costaba 5 taka (tipo de cambio: US$1 = 70 taka aproximadamente) y hoy, las tarifas para la misma llamada han disminuido a 1,50 takas por minuto debido a la mayor competencia y a mejores contratos de interconexi贸n entre los operadores. Con la llegada al mercado de un quinto operador el 10 de mayo de 2007, se espera que los precios bajen mucho m谩s y los clientes cuenten con ofertas m谩s innovadoras de servicios.
- TeleCommons Development Group (鈥淭DG鈥) de Canad谩 concluy贸 que el excedente del consumidor de una sola llamada telef贸nica a Dhaka, que reemplaza a un viaje a la ciudad, var铆a entre 2,64% y 9,8% del ingreso mensual promedio de un hogar. El costo de un viaje a la capital var铆a entre dos y ocho veces el costo de una sola llamada telef贸nica.
- Adem谩s, un estudio de Ovum en 2006 concluy贸 que pr谩cticamente 250.000 habitantes de Bangladesh dependen de la industria de la telefon铆a m贸vil, en forma directa o indirecta, y que los servicios m贸viles aportan US$650 millones anuales a la econom铆a.
- A partir de su experiencia en otros pa铆ses, el apoyo de la AIF y el di谩logo sobre pol铆ticas se centr贸 en crear un marco normativo que permita el desarrollo de operadores inal谩mbricos privados y competitivos y la entrega de servicios r谩pidos.
- A trav茅s del Proyecto de asistencia t茅cnica para telecomunicaciones, la AIF ayuda al gobierno de Bangladesh a (i) separar las funciones de definici贸n de pol铆ticas y operacionales del gobierno mediante la reestructuraci贸n del portador estatal, BTTB, para que funcione como una entidad comercial independiente, (ii) fortalecer la funci贸n normativa del ministerio, MOPT y (iii) fortalecer la capacidad reguladora de la Comisi贸n Reguladora BTRC, lo que incluye una funci贸n de gesti贸n del espectro.
- La labor del Banco Mundial en todas estas 谩reas de importancia redujo los riesgos normativos que enfrentaba GrameenPhone y le gener贸 m谩s confianza entre las partes para invertir en el mercado de las telecomunicaciones de Bangladesh.
En 2000, la Corporaci贸n Financiera Internacional, parte del Grupo del Banco Mundial, otorg贸 un pr茅stamo por US$16,7 millones e hizo una inversi贸n de capital de US$1,57 millones a cambio del 3% de las acciones de la empresa (GrameenPhone I). Esta inversi贸n financi贸 la instalaci贸n y operaci贸n inicial de la red GSM 900 de la empresa. En diciembre de 2003, la CFI vendi贸 su participaci贸n de capital a los accionistas por 466 millones de takas (US$8 millones). En 2004, la CFI otorg贸 un segundo pr茅stamo a la empresa (GrameenPhone II) por US$30 millones, cuyo importe se aplic贸 en parte para pagar el primer pr茅stamo de la CFI. En 2006, se aprob贸 un tercer pr茅stamo por US$70 millones, el que deber铆a finalizar en 2007 (GrameenPhone III).
GrameenPhone I y II tuvieron 茅xito y acaban de hacer una nueva inversi贸n, GrameenPhone III. La CFI considera que el modelo se puede imitar en otros pa铆ses y asisti贸 al desarrollo de un programa similar en Uganda. La CFI se embarca adem谩s en una iniciativa similar en Nigeria.
