A pesar de la firme reforma económica que se aplicó durante la segunda mitad de los noventa, los niveles de pobreza se mantuvieron muy altos: más de la tercera parte de la población total vivÃa bajo la lÃnea de la pobreza. En Senegal, la pobreza es fundamentalmente un fenómeno rural. Además, en ese mismo decenio se produjo un estancamiento de la agricultura, situación que se atribuyó en parte a la falta de infraestructura básica, la participación estatal en los subsectores, la mala calidad de los servicios de apoyo agrÃcola y la falta de empoderamiento de las poblaciones rurales para planificar, financiar y gestionar el desarrollo local.
En su estrategia de desarrollo y lucha contra la pobreza, el gobierno identificó la descentralización como un elemento crucial para mejorar las condiciones de vida de las poblaciones rurales. El proyecto nacional de infraestructura rural fue diseñado como la primera fase, o la fase de prueba, de un programa que podrÃa durar 12 años y que está destinado a fortalecer a los gobiernos locales de la zona rural de Senegal y mejorar su capacidad para operar y mantener inversiones en infraestructura, comenzando con la construcción de caminos. Además del apoyo institucional, la AIF entregó financiamiento para inversiones locales.
Cerca de 2,2 millones de personas en 110 comunidades rurales incluidas en la primera fase del programa observaron mejoras notables en las condiciones de vida, el acceso a servicios esenciales y en los ingresos.
Aspectos destacados:
- Bajo el Fondo de inversión local, cada una de las 110 comunidades rurales creó su propio foro de planificación e implementación de proyectos: 298 proyectos de abastecimiento de agua, 141 escuelas, 140 centros y postas de salud, 60 proyectos de empoderamiento de la mujer, entre muchos otros.
- Un estudio del impacto que utilizó encuestas longitudinales de 850 hogares entre 2002 y 2005 mostró un aumento de 25% en los ingresos de los hogares ubicados en las zonas del proyecto y un progreso notable en el peso y la altura de los niños menores de tres años.
- Se rehabilitaron 247 kilómetros de caminos, lo que mejoró considerablemente el acceso a servicios fundamentales y redujo, por ejemplo, el tiempo necesario para llegar a la escuela.
- Los ingresos fiscales de las comunidades rurales cubiertas por el proyecto aumentaron en un múltiplo de 2,8.
- Mejoras al buen gobierno y la participación que incluyen adquisición transparente de servicios públicos, gestión mejorada de las finanzas públicas locales y creación de un sistema de transferencia de fondos públicos desde el gobierno central a los gobiernos locales.
- Aumento considerable de la participación de grupos marginados a nivel local, incluidos mujeres y jóvenes.
- El costo total del proyecto fue de US$47,5 millones, de los cuales la AIF entregó US$28 millones desde 2001 hasta 2005.
- A través de este proyecto, la AIF tuvo un gran impacto en el paisaje de las comunidades rurales del paÃs.
- El apoyo institucional de la AIF sirvió como catalizador del mejoramiento del buen gobierno local, la participación y la gestión de las finanzas públicas.
- El diseño del proyecto ofreció a las comunidades rurales de Senegal la oportunidad de comprometerse en prácticas de “aprender haciendoâ€, las que, con ciertos ajustes, fueron incorporadas y resultaron sostenibles.
- El proyecto creó un sistema bastante exitoso y factible de replicar para transferir recursos públicos a los gobiernos locales.
Fondo Internacional de Desarrollo AgrÃcola, Banco Africano de Desarrollo y OPEP.
Aunque las comunidades beneficiarias crearon comités de mantenimiento y destinaron fondos exclusivos para la capacidad de operación y mantenimiento, ésta sigue siendo débil y requiere más esfuerzos por parte de los gobiernos locales. Las fases posteriores de este programa y del programa del fondo de desarrollo social se fusionaron para convertirse en el proyecto de desarrollo local participativo en el contexto de un programa nacional de desarrollo impulsado por la comunidad. A fin de garantizar la sostenibilidad de la infraestructura, se seguirán abordando problemas como falta de capacidad y otros temas relacionados.
