Los 1.300 kil贸metros de largo del R铆o Tarim en China no desembocan en el mar sino que llegan a un sistema lacustre llamado Lago Taitema en la empobrecida Regi贸n Aut贸noma de Xinjiang Uygur (XUAR, por sus siglas en ingl茅s), la regi贸n aut贸noma m谩s grande de China cuya superficie corresponde a unas cuatro veces el tama帽o de Francia. Tras 30 a帽os de uso no sostenible del agua, el Lago Taitema se sec贸 por completo.
Un primer proyecto se dispuso aumentar la producci贸n agr铆cola (y mejorar el sustento de los agricultores) a trav茅s del mejoramiento de la gesti贸n del recurso h铆drico y de la intensificaci贸n agr铆cola. A partir de este primer proyecto y gracias a varias innovaciones t茅cnicas, el segundo proyecto dio vida al primer sistema chino de gesti贸n sostenible del agua en toda la cuenca. Una vez finalizados los dos proyectos, se hab铆a recuperado el nivel del lago, que ahora alcanza una superficie de 200 metros cuadrados.
El mejoramiento de la gesti贸n de los recursos h铆dricos mejor贸 el rendimiento del suelo y diversific贸 la producci贸n a cultivos de m谩s alto valor, adem谩s de aumentar la situaci贸n social y las oportunidades de empleo de muchas mujeres. Adem谩s, se detuvo y se revirti贸 la r谩pida desertificaci贸n de un 鈥渃orredor verde鈥 tradicional.
Aspectos destacados:
- Reducci贸n de la pobreza: en el 谩rea del proyecto, se sac贸 de la pobreza pr谩cticamente al 70% de los habitantes. M谩s de 200.000 hogares agr铆colas recibieron beneficios directos y el ingreso promedio de los agricultores aument贸 en las cinco prefecturas y, lo que es m谩s importante, en las dos prefecturas m谩s pobres, Kizilsu y Hotan.
- Conservaci贸n del agua: con el revestimiento de hormig贸n sobre geomembranas de los canales para evitar la filtraci贸n, la eficiencia del transporte de agua aument贸 de 60% a 95%, con lo que se ahorran cerca de 600-800 millones de metros c煤bicos de agua al a帽o. Esta agua se redistribuy贸 para uso industrial, municipal y ambiental y permiti贸 la habilitaci贸n de tierras y la expansi贸n del riego a m谩s de 41.000 hect谩reas de nuevas tierras agr铆colas.
- Habilitaci贸n de tierras y mejoramiento de suelos poco productivos: desde 1998 hasta 2003, se habilitaron otras 41.460 hect谩reas como tierra de riego, medida que aument贸 considerablemente la productividad de m谩s de 123.000 hect谩reas de tierras de riego poco productivas. La medida tambi茅n contribuy贸 a aumentar la producci贸n de trigo en 220.000 toneladas al a帽o, de algod贸n en 82.000 toneladas y de ma铆z en 116.000 toneladas. En unas 148.000 hect谩reas se plantaron cultivos de mayor valor, como frutas (manzanas, damascos, peras y uvas), semillas oleaginosas, melones, verduras y alfalfa.
- Reformas institucionales: gracias a los proyectos y a partir de iniciativas de proyectos anteriores, se cre贸 el primer sistema integrado y en pleno funcionamiento para la gesti贸n de cuencas de r铆os de China. Entre las reformas institucionales y las innovaciones se encuentra el fortalecimiento de una comisi贸n encargada de la cuenca del r铆o que intenta fijar cuotas anuales sobre el uso del agua para cada una de las subcuencas; el fortalecimiento de una oficina de gesti贸n de la cuenca que supervisa la extracci贸n de agua y que lleva las aguas r铆o abajo hacia el corredor verde y la creaci贸n de nuevos mecanismos en las prefecturas y condados para traducir las cuotas de agua en asignaciones de agua individuales para los agricultores.
- Revitalizaci贸n medioambiental: cerca de 1.700 millones de metros c煤bicos de agua volvieron a los tramos inferiores del R铆o Tarim, con lo que se recuperaron 300 kil贸metros del curso que se hab铆a secado. La superficie forestal de la zona aument贸 m谩s de 30% y las tierras de pastoreo crecieron 15%, lo que contribuy贸 a reducir a la mitad los costos socioecon贸micos de factores como el viento y las tormentas de arena.
- Promoci贸n de innovaci贸n t茅cnica: los proyectos introdujeron importantes innovaciones t茅cnicas que se convirtieron en aportes significativos a los logros generales. Entre estas innovaciones cabe destacar la modelaci贸n de agua y sal, el uso de conceptos de gesti贸n con evapo-transpiraci贸n, el uso de geomembranas para revestir los canales y evitar filtraciones, la aplicaci贸n generalizada de t茅cnicas integradas de manejo de pesticidas, la nivelaci贸n guiada por l谩ser para apoyar el ahorro de agua y el aumento de la productividad agr铆cola, la adopci贸n de procesos 鈥渄e abajo arriba鈥 para la gesti贸n de tierras y agua, el uso de tarifas de agua en base al uso volum茅trico y la creaci贸n de un sinn煤mero de asociaciones agr铆colas de usuarios de agua como parte integral de las reformas.
- El costo total del primer proyecto en la cuenca del Tarim fue de US$212 millones, de los cuales la AIF aport贸 US$125 millones.
- El costo total del segundo proyecto fue de US$272,6 millones, de los cuales el BIRF aport贸 US$90 millones, la AIF otros US$60 millones y el gobierno US$122,6 millones.
- A trav茅s de inversi贸n directa, pol铆ticas y asistencia t茅cnica, la AIF ayud贸 a catalizar un cambio fundamental en la forma en que el pa铆s gestionaba los recursos h铆dricos. Los resultados demuestran que es posible adoptar una estrategia de gesti贸n de los recursos h铆dricos a escala, que sea a la vez compleja, integrada y sostenible en t茅rminos econ贸micos y ambientales, en una zona pobre de un pa铆s en desarrollo. La experiencia tambi茅n indica que es necesario perseverar en los esfuerzos para llegar a reformas genuinas y crear asociaciones. En este caso, se requirieron dos intervenciones importantes de la AIF en un plazo de 10 a帽os.
AusAid facilit贸 gran parte de la asistencia t茅cnica en apoy贸 de las reformas institucionales tomando como base la experiencia en la cuenca de Murray Darling, en Australia.
Los principios que se aplicaron en los proyectos tambi茅n se pueden utilizar en la mayor铆a de las cuencas de los r铆os de China y en todo el mundo. La cuenca del R铆o Tarim es una regi贸n des茅rtica que colinda con Mongolia, Afganist谩n, Pakist谩n, Tayikist谩n, Kirguist谩n y Kazajst谩n y las estrategias utilizadas con tanto 茅xito en esta regi贸n podr铆an surtir el mismo efecto en otras zonas 谩ridas. Son varias las delegaciones, incluida una de Pakist谩n, que han visitado la cuenca del Tarim y que est谩n considerando la posibilidad de adoptar programas similares.
