Honduras es un paÃs de ingreso medio-bajo con aproximadamente 7,4 millones de habitantes en 2006 y un ingreso per cápita de US$1.170. El paÃs tiene una de las mayores incidencias de pobreza y desigualdad del hemisferio occidental. La situación se agravó aún más luego de la catástrofe desatada por el huracán Mitch en 1998. Puesto que la pobreza se concentra en las zonas rurales, conseguir desarrollo sostenible en el campo, particularmente entre los pequeños agricultores, es una de las principales prioridades.
El objetivo del Proyecto experimental de acceso a tierra (PACTA) era abordar estos desafÃos probando mecanismos públicos y privados que permitieran a las familias de agricultores pobres y sin tierra comprar propiedades y crear empresas agrÃcolas. En este marco, se invitó a instituciones financieras del sector privado a financiar dichas compras de tierra y se utilizaron fondos públicos para llevar a cabo inversiones complementarias y asistencia técnica (provista por organizaciones privadas) a fin de mejorar la productividad de los terrenos recientemente adquiridos.
El proyecto demostró los beneficios de permitir a los pequeños productores acceder a crédito para comprar propiedades y crear empresas agrÃcolas. Las instituciones financieras del sector privado aportaron US$3 millones en préstamos, gracias a lo cual 993 familias rurales adquirieron 2.405 hectáreas de tierra.
Como resultado, el Gobierno de Honduras está expandiendo el programa.
Aspectos destacados:
- El proyecto aportó otros US$4,3 millones a las nuevas granjas familiares para la creación de empresas productivas que generaran empleos e ingresos para casi 3.000 familias rurales.
- La calidad de la cartera de préstamos es muy alta, con una tasa de morosidad de 2,7%, reembolso de capital de 15% y pago de intereses del 25%. Dicho desempeño constituye uno de los principales indicadores del éxito del PACTA.
- La iniciativa generó mayor oferta de crédito de financistas privados que lo que era posible absorber en la etapa experimental. A medida que estas instituciones ganaron confianza en PACTA, mejoraron gradualmente las condiciones de los préstamos y su compromiso general.
- Para apoyar a las nuevas empresas agrÃcolas y facilitar el intercambio de conocimientos, el proyecto estimuló la consolidación de redes locales, las que se han convertido en los principales pilares de la institucionalización del programa.
- Esta iniciativa también aportó fondos para tres empresas forestales comunitarias que manejan bosques municipales en concesiones de largo plazo. Los positivos resultados de la etapa inicial señalan que es posible expandir el modelo de formación de empresas de PACTA a familias propietarias de bosques y tierras comunitarias.
El costo total del proyecto fue de aproximadamente US$12 millones, de los cuales la Asociación Internacional de Fomento (AIF) aportó US$8 millones. El Gobierno de Honduras proporcionó US$450.000, lo que incluye un fondo de garantÃa de US$300.000. Los beneficiarios entregaron unos US$550.000 y los intermediarios financieros otros US$3 millones.
La AIF desempeñó una función catalizadora vital puesto que aportó un marco sólido para integrar inversiones privadas y fondos públicos en apoyo de iniciativas rurales. Al haber demostrado la viabilidad de PACTA, la institución logró beneficiar a una gama más amplia de pobres rurales de lo inicialmente previsto.
Ahora que la viabilidad del modelo PACTA está probada, la tarea es ampliarlo. El gobierno demostró su compromiso con la firma de un acuerdo de cooperación técnica entre el Ministro de Finanzas y la FAO para renovar las disposiciones administrativas y, lo que es más importante, asignar fondos (US$ 3,6 millones entre 2007 y 2009). Si bien esta cifra es insuficiente para ampliar el programa a todo el paÃs, sà se podrán mantener las operaciones mientras se pone en marcha el nuevo Proyecto de competitividad rural financiado por la AIF. En el intertanto, se están analizando alternativas institucionales de más largo plazo.
