¿Por qué el Banco Mundial está dedicando atención especial a los bosques de la República Democrática del Congo?
En la República Democrática del Congo se encuentra la segunda mayor extensión continua de bosques pluviales del mundo. Con 86 millones de hectáreas de superficie cubierta por este tipo de bosques (1 ha = 2,5 acres), el país posee más de la mitad del total de los bosques pluviales que aún quedan en la región de África central. Los bosques congoleños son un recurso de vital importancia, tanto para la población del país como para el medio ambiente mundial. Para unos 40 millones de pobladores congoleños de zonas rurales, los bosques son fuente de alimento, ingresos, energía, cobijo y medicamentos, y forman parte de su cultura. Los grupos indígenas, entre ellos, los pigmeos, dependen casi por completo de los bosques. Descritos como el “segundo pulmón” del planeta por su capacidad de almacenar dióxido de carbono a escala mundial, los bosques congoleños contribuyen a un importante bien público. El dióxido de carbono es el gas de efecto invernadero responsable del calentamiento de la Tierra. En los bosques también se encuentra una asombrosa variedad animal y vegetal, que incluye especies endémicas como el chimpancé bonobo y el okapi.
La República Democrática del Congo está dejando atrás una década de inestabilidad política y violentos conflictos que prácticamente hundieron la economía, al desplomarse los ingresos anuales per cápita, que pasaron de US$380 en 1985 a US$120 en 2005. Los especialistas describieron este proceso como un “desarrollo en sentido inverso”. Se celebraron elecciones, las primeras de la historia del país, en julio y octubre de 2006; a principios de 2007, un gobierno encabezado por el presidente Joseph Kabila asumió el poder. Es fundamental promover la ordenación sostenible de la mayor extensión continua de bosques pluviales de África, tanto para garantizar el bienestar de los millones de personas pobres cuyo sustento depende de ellos como para velar por la existencia duradera de esos bienes únicos.
¿Cuáles son las principales amenazas para los bosques pluviales de la República Democrática del Congo?
Las principales amenazas son la pobreza y la inestabilidad política. La degradación forestal relacionada con la pobreza se origina en la expansión agrícola debido a la agricultura de corte y quema, ya que la creciente población rural, a falta de medios de subsistencia alternativos, lleva a cabo prácticas de agricultura extensiva. Otra amenaza es la tradición de cazar animales silvestres, relacionada con la falta de fuentes de proteínas alternativas de bajo costo. Además, la inestabilidad política reduce las oportunidades de diversificar e invertir en prácticas agrícolas más productivas y sostenibles. La matanza de ganado por parte de las milicias también representa un tipo de amenaza diferente pero que reviste gravedad.
¿Qué está haciendo el Banco Mundial para proteger los bosques pluviales de la República Democrática del Congo?
El Banco Mundial está ayudando al Gobierno de la República Democrática del Congo a abordar la pesada herencia de la mala ordenación de los bosques que caracterizó a la guerra y los períodos anteriores y posteriores a ella; a mejorar la gestión de gobierno y aumentar la transparencia, y a allanar el camino para un uso más equitativo y sostenible de los bosques. Específicamente, el asesoramiento del Banco Mundial al Gobierno ha tenido los siguientes resultados:
La cancelación, en 2002, de concesiones ilegales de explotación de 25 millones de hectáreas de bosques (equivalentes a la superficie del Reino Unido).
La suspensión de la adjudicación de nuevas concesiones, establecida en 2002 y reconfirmada en 2005 mediante un decreto presidencial. El Banco aconsejó al Gobierno que mantuviera la suspensión hasta tanto las concesiones existentes se ajustaran a estándares de gobierno y gestión satisfactorios.
La sanción de un nuevo Código Forestal (ley). El código introduce los principios de la participación de la comunidad en los ingresos, la actividad forestal y la planificación de la gestión; exhorta a la ampliación de las zonas protegidas, y ampara los derechos tradicionales de las comunidades locales (como la de los pigmeos).
La puesta en marcha de un examen jurídico de todas las concesiones restantes, incluso las adjudicadas en incumplimiento de la suspensión (con el Instituto Mundial sobre Recursos, www.wri.orgi, en calidad de observador).
La creación de un mecanismo para detectar la explotación ilegal, con la ayuda de un observador independiente (Global Witness, www.globalwitness.orgi, concluyó una misión de investigación en diciembre de 2007).
Los resultados son notables. Aun cuando las reformas encontraron resistencia, la superficie total adjudicada en concesión disminuyó de un récord de 43 millones de hectáreas a 21 millones en la actualidad.
¿Está alentando el Banco Mundial la tala de árboles en la República Democrática del Congo?
No, el Banco Mundial no está alentando la tala comercial de árboles en la República Democrática del Congo. Aconsejamos al Gobierno NO ampliar la explotación industrial y NO adjudicar ninguna concesión nueva hasta tanto las concesiones existentes se ajusten a estándares de gobierno y gestión satisfactorios, y el país esté en condiciones de hacer cumplir las leyes.
Concluidos los conflictos que afectaron al país, hay un alto riesgo de que se produzca un crecimiento no regulado de la tala de árboles impulsado por la restauración de la paz y la urgencia por rehabilitar la infraestructura. El Banco Mundial está colaborando estrechamente con el Gobierno congoleño para impedir que ello ocurra. Donde ya se está extrayendo madera, el Banco ayuda al Gobierno para que tal explotación se realice conforme a prácticas sostenibles, se incorporen disposiciones sociales y se respeten los derechos de los pueblos cuyo sustento depende de los bosques, entre ellos los pigmeos.
En la actualidad, la mayor parte de la madera recolectada proviene de la tala artesanal, a la que se atribuyen aproximadamente 1,5 millones de metros cúbicos de madera extraída, en comparación con los 300.000 metros cúbicos talados por las madereras industriales. La mejora de la gestión y el gobierno relacionados con este tipo de explotaciones entraña diferentes desafíos.
¿Cómo está trabajando el Banco Mundial con las comunidades indígenas, incluidos los pigmeos, en la República Democrática del Congo?
Mediante la labor que desarrolla en el ámbito forestal, el Banco Mundial está contribuyendo a dar a conocer mejor a nivel nacional e internacional la problemática de la población indígena de la República Democrática del Congo, y a establecer líneas directas de comunicación en el terreno y con las autoridades. Asimismo, está fomentando la participación de la población indígena en actividades clave para la adopción de decisiones.
El Banco Mundial ha tratado sistemáticamente de proteger los intereses y derechos de las comunidades locales y el pueblo congoleño en general, como lo demuestran las siguientes actividades:
Organizar la primera Reunión internacional de los pueblos indígenas de África central, que tuvo lugar en abril de 2007, y facilitar la participación en ella de representantes pigmeos de la República Democrática del Congo.
Facilitar la participación de representantes pigmeos en la Conferencia de Bruselas, celebrada en febrero de 2007.
Organizar un evento de alto nivel sobre los bosques congoleños en el transcurso de las Reuniones de Primavera del Banco Mundial de abril de 2007, encabezado por el presidente de la institución.
Apoyar una coalición de redes de ONG para elegir a 111 representantes locales (14 de ellos pigmeos) que formarían parte del Comité interministerial encargado de examinar la legalidad de todas las concesiones de tala de árboles.
Desde 2005, varios equipos del Banco han visitado a grupos pigmeos de las provincias orientales de Beni, Mutsora, Rumangabo y Epulu, reunificadas recientemente.
El Banco se ha comprometido a intensificar y ampliar su respaldo a los pueblos indígenas de la República Democrática del Congo, entre ellos, los pigmeos, cuyo número oscila entre las 300.000 y las 600.000 personas, en un país con una población total de 60 millones de habitantes. La institución reconoce que ayudarlos a cumplir sus aspiraciones socioeconómicas y culturales plantea un desafío considerable, y que las soluciones a sus necesidades de desarrollo no provendrán exclusivamente del sector forestal. También se propone reforzar y ampliar su apoyo a los pueblos indígenas del país en el marco de la estrategia de lucha contra la pobreza para la República Democrática del Congo y de sus actividades relacionadas con los grupos vulnerables.
¿La creación de nuevas áreas protegidas lesionará los derechos de la población indígena?
No. Al tiempo que ayuda a preservar la diversidad biológica, el Banco también promueve las consultas locales y el levantamiento de mapas con carácter participativo antes de crear nuevas áreas protegidas. En las áreas protegidas existentes, propicia una mayor participación de las comunidades locales, incluidas las poblaciones indígenas, en la toma de decisiones y las tareas de gestión. El Banco considera que el levantamiento de mapas forestales con carácter participativo debe garantizar los derechos tradicionales de las poblaciones locales que dependen de los bosques, como los pigmeos, y que la creación de nuevas áreas protegidas en la República Democrática del Congo debería respetar el principio del consentimiento libre, previo e informado de los habitantes locales. El viejo paradigma de gestión de los parques, en virtud del cual se prohibían todas las actividades sociales y económicas y los habitantes eran obligados a abandonar el lugar, debería ser reemplazado por un enfoque más sensible que haga hincapié en la gestión participativa y la preservación de los derechos tradicionales de la población indígena. Asimismo, la protección de los derechos de dicha población en los países ricos en recursos forestales constituirá el eje de los debates actuales sobre la reducción de las emisiones derivadas de la deforestación y la degradación.
¿Qué planes tiene el Banco Mundial para el sector forestal de la República Democrática del Congo?
La asistencia del Banco Mundial se centrará en el fortalecimiento de la capacidad de las instituciones y las organizaciones de la sociedad civil congoleñas para que éstas puedan instrumentar, hacer cumplir y supervisar mejor las nuevas políticas del Código Forestal. Se encauzará por medio de una donación para el sector forestal otorgada por la Asociación Internacional de Fomento (www.bancomundial.org/aif), una donación del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (http://www.TheGEF.orgi) destinada a los parques nacionales, y un fondo fiduciario que se está constituyendo junto con la Unión Europea, Bélgica, Francia, el Reino Unido y Luxemburgo. Estas operaciones respaldarán la planificación participatoria del uso de la tierra (lo que reviste importancia para asegurar el valor de los bosques para la sociedad y el medio ambiente, y para prevenir conflictos en torno a los recursos naturales), el desarrollo de bosques gestionados por las comunidades y planes de gestión participativa y sostenible, al tiempo que se refuerza la capacidad de hacer cumplir las normas en las áreas gestionadas en el marco de concesiones forestales y un mejor manejo de la extracción artesanal. Cabe destacar, asimismo, que ayudarán a desarrollar instituciones transparentes y responsables dispuestas a trabajar con comunidades locales, gobiernos, organizaciones no gubernamentales y la industria forestal a fin de desarrollar y hacer cumplir prácticas recomendadas en materia de gestión forestal.
El Banco Mundial está ayudando a la República Democrática del Congo a tomar parte en mecanismos de financiamiento novedosos que permitirán recompensar a las comunidades locales y al país por la retención del carbono y la conservación de los bosques en gran escala. También asiste al Gobierno para que pueda acceder a la nueva Forest Carbon Finance Partnership (FCFP, por sus siglas en inglés) y establecer concesiones de conservación.
La institución continuará apoyando en el país las reformas forestales descritas en la publicación titulada “Forests in Post-Conflict Democratic Republic of Congo: Analysis of a Priority Agenda”, preparada por personal del Banco Mundial junto con 14 organizaciones de la sociedad civil e institutos de investigación (disponible en línea, en inglés, en: www.cifor.cgiar.org/publications).
El Banco Mundial adhiere a la Declaración de Bruselas, emitida al cabo de una importante conferencia sobre los bosques congoleños organizada por el Gobierno de Bélgica en febrero de 2007; un grupo de ONG, entre ellas, agrupaciones pigmeas, tomaron parte en la reunión, cuya documentación se encuentra, en inglés, en: www.confordrc.org.
El Departamento de Desarrollo Internacional (DFID) del Reino Unido patrocinó un evento especial destinado a examinar posibles opciones en materia de explotación forestal, que tuvo lugar en Chatham House los días 17 y 18 de diciembre de 2007.
¿Cuáles son las conclusiones del Panel de Inspección del Banco Mundial?
El Panel de Inspección del Banco Mundial www.worldbank.org/inspectionpaneli, entidad independiente creada en septiembre de 1993, recibió el 1 de diciembre de 2005 una solicitud de un grupo de ONG que trabajaban con pigmeos de la República Democrática del Congo, quienes manifestaban su inquietud por el hecho de que las salvaguardias del Banco Mundial no se habían aplicado adecuadamente en dos operaciones: el proyecto de emergencia para apoyar la reunificación económica y social (EESRSP, un crédito de la AIF por valor de US$167 millones aprobado el 11 de septiembre de 2003) y la operación en apoyo de la recuperación económica durante la transición (TSERO, un préstamo de US$90 millones para políticas de desarrollo concedido por la AIF y aprobado el 27 de diciembre de 2005). Mediante estos dos proyectos se financiaban tres operaciones relacionadas con los bosques: la suspensión de nuevas concesiones, el examen jurídico y una zonificación piloto, de carácter participatorio, que posteriormente se abandonó.
Dado que el Banco es una institución de conocimientos, la administración agradece la oportunidad de aprendizaje que brindan las conclusiones del Panel de Inspección. El 10 de enero de 2008, el Directorio del Banco Mundial debatió la respuesta de la administración y aprobó el plan de acción. La documentación completa está disponible en www.worldbank.org/drci.
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