De burros a dólares: La unión contribuye al éxito de la lucha contra el paludismo en Etiopía

Sitio web: Paludismo (i)

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• Reseña temática: Paludismo

• El control de la enfermedad es el tema central de la estrategia del país en materia de salud.
• El progreso incluye disminución de muertes, casos y hospitalizaciones por paludismo.
• El Banco Mundial y sus asociados se esfuerzan por cerrar brechas en la lucha contra la enfermedad.

24 de abril de 2008 — Cerca de 53 millones de etíopes (63% de la población) viven en zonas de riesgo de paludismo. De esta cifra, 33 millones —casi el 40% de la población total— se encuentran en zonas donde el paludismo está ampliamente generalizado y casi una cuarta parte de los etíopes reside en zonas donde el paludismo tiende a convertirse en endémico.

El paludismo es una de las principales causas de muerte en niños y adultos. Sólo en 2000, cobró la vida de más de 29.000 niños, es decir, casi 80 niños por día. En un país donde el 81% de la población vive con menos de dos dólares al día, detener la propagación del paludismo y de sus consecuencias destructivas en las familias pobres y sus medios de sustento constituye un enorme desafío.

El Ministerio de Salud ha emprendido ese desafío

En los últimos cinco años, el gobierno etíope ha declarado la lucha contra el paludismo como tema central de su estrategia para el sector de la salud, y en 2005 adoptó un enfoque global. En un país del tamaño de Francia y España combinados que se extiende a través de montañas rocosas, desiertos áridos y una selva tropical, y al cual no le falta su dosis de incertidumbres políticas, esto es toda una hazaña.

Una reciente evaluación rápida del impacto realizada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), en noviembre /diciembre de 2007, en cuatro grandes regiones de Etiopía arrojó los siguientes resultados respecto a niños de todas las edades durante el período 2001-7.

• Disminución del 67% de casos confirmados de paludismo en pacientes externos,
• Disminución del 54% en hospitalizaciones por paludismo y
• Disminución del 55% de muertes a causa del paludismo.

La disminución de los casos de paludismo se puede comparar con resultados de las incidencias no relacionadas con el paludismo en este cuadro:

Dado que el paludismo ha sido responsable de gran parte de las muertes en menores de cinco años, estos logros recientes significan que miles de niños más llegan a festejar su quinto cumpleaños que en años anteriores.

Este éxito significa además que en un futuro cercano el grado de transmisión de paludismo en Etiopía podría pasar de moderado/bajo a muy bajo. Por otra parte, si se lograra el control de las epidemias de paludismo, se liberarían recursos para mejorar la prestación de servicios de atención de salud en otras regiones de Etiopía, ayudando así al país a resolver los otros objetivos de desarrollo del milenio en el área de la salud.

¿Qué actividades emprendió Etiopía para lograr estos resultados?

El programa de lucha contra el paludismo de Etiopía adoptó una triple metodología.

• Mosquiteros tratados con insecticidas: Hace menos de cinco años, Etiopía estaba rezagado con respecto a muchos países africanos, ya que menos del 5% de las familias poseía apenas un mosquitero de cama. En 2004, el gobierno se fijó un objetivo ambicioso: velar para que todas las familias que viven en las zonas con riesgo de paludismo tuvieran dos mosquiteros tratados con insecticidas de efecto prolongado —un total de 20 millones de mosquiteros —. Con un promedio de cinco personas por familia, esta iniciativa se propuso alcanzar una cobertura de casi el 95% para mediados de 2008. Ya en enero de 2008, Etiopía había alcanzado ese objetivo. Hasta marzo de 2008, se habían distribuido 20.492.318 mosquiteros tratados con insecticidas, lo cual significa que se triplicó la distribución de mosquiteros de cama desde 2005. Cada una de las nueve regiones o ciudades-estados que recibían mosquiteros logró su objetivo y en cinco de las regiones/ ciudades-estados se superaron dichos objetivos.
   
• Terapia combinada basada en artemisinina (ACT, por sus siglas en inglés): A mediados de 2005, el gobierno emprendió la distribución de seis millones de dosis de la droga antipalúdica denominada Coartem, que permitirá tratar hasta 2,2 millones de nuevos casos de paludismo. La terapia combinada basada en artemisinina ya se encuentra disponible en todos los establecimientos sanitarios y comunidades, y no se ha informado sobre la falta de existencias.
   
• Pulverizaciones en espacios cerrados con efectos remanentes (IRS, por sus siglas en inglés): Hasta fines de 2005, estas pulverizaciones eran la principal intervención para el control del vector, con una cobertura del 30% de la población en riesgo. Hoy en día, la eficacia de dichas pulverizaciones es incluso mayor porque se utiliza junto con los mosquiteros tratados con insecticidas y la terapia combinada basada en artemisinina. Sin embargo, la implementación de las pulverizaciones es complicada, debido en parte al terreno de Etiopía. A menudo, los pulverizadores deben desplazarse a caballo o en burro para llegar a los hogares más alejados.

“En realidad, la lucha contra el paludismo está mejorando, sobre todo en relación a los últimos tres años”, señaló el Dr. Daddi Jima, jefe del Programa nacional de lucha contra el paludismo que lleva a cabo el gobierno. “La tendencia general de la situación epidémica está mostrando una disminución muy significativa.”

¿Cómo ha logrado semejante éxito Etiopía?

Liderazgo. El logro de objetivos ambiciosos exige un compromiso sólido y una gestión eficaz. El éxito de las iniciativas de lucha contra el paludismo puede atribuirse al liderazgo excepcional del gobierno. Dadas las dificultades políticas, logísticas y financieras, aún es posible realizar grandes progresos.

Asociación. La iniciativa de lucha contra el paludismo del gobierno ha contado con pleno apoyo de los donantes, y es precisamente este enfoque conjunto y una actitud de buena predisposición lo que contribuyó a su éxito. Los donantes multilaterales y bilaterales trabajan juntos para ajustarse al sistema del gobierno, proporcionarle ayuda técnica —especialmente en el ámbito de la logística y la planificación— y compensar la falta de recursos cuando sea necesario. Esto sólo fue posible gracias a las directrices impartidas por el ministerio de salud y continúa siendo un proceso enteramente a cargo del gobierno.

Pragmatismo. El gobierno emprendió una evaluación realista de la capacidad del país en materia de prestaciones de servicios de salud. Para cumplir con su compromiso de lucha contra el paludismo, el ministerio de salud subcontrató temporalmente la prestación de algunos servicios de prevención del paludismo a organismos más capaces para su gestión, entretanto fortalecía la capacidad de prestación de servicios del país.

El Dr. Daddi dijo que la reducción de la prevalencia del paludismo es “directamente proporcional a la escala de las intervenciones de lucha contra el paludismo, así como a la distribución de Coartem [una terapia combinada basada en artemisinina] y de mosquiteros tratados con insecticidas”.

Esta mejora es simultánea con la introducción de la Protección de los Servicios Básicos (PBS, por sus siglas en inglés), un proyecto de donantes múltiples y de varios millones de dólares. En 2006, numerosos donantes (BAD, CIDA, DFID, CE, Irish AID, KfW, Holanda y el Banco Mundial) destinaron cerca de US$800 millones a este proyecto, mientras que el gobierno amplió el financiamiento de los servicios. La mayoría de estos fondos se canalizan hacia los distritos locales para apoyar la prestación de servicios básicos en los ámbitos de educación, agricultura, agua y saneamiento y, por supuesto, servicios de salud. En el marco de este proyecto, los donantes y asociados acordaron armonizar sus exigencias de presentación de informes y gestión financiera con los sistemas del país. Por medio del proyecto PBS, se asignaron alrededor de US$80 millones de los recursos del Banco Mundial y de otros donantes al gobierno federal a fin de que éste pudiera cumplir sus obligaciones en lo referido a la prestación de servicios de salud. Estos fondos se utilizarán principalmente para comprar productos básicos; entre ellos, mosquiteros tratados con insecticidas, terapias combinadas basadas en artemisinina, servicios de pulverización en espacios cerrados, equipos médicos, vacunas y anticonceptivos —para el fortalecimiento de la capacidad—. Los donantes proporcionaron más de US$22 millones exclusivamente para la lucha contra el paludismo. Estos fondos permitieron revitalizar el programa de pulverización en espacios cerrados con efectos remanentes, la distribución gratuita de Coartem, así como la distribución gratuita de más de tres millones de mosquiteros de cama hasta el momento.

Contribución del Banco Mundial a la reducción del paludismo en Etiopía

El Banco Mundial se ha comprometido a brindar apoyo al gobierno para que cumpla sus objetivos de lucha contra el paludismo. A tal fin proporcionó más de US$11 millones por medio del proyecto PBS para la compra de productos antipalúdicos. Además, a fines de 2007, el país sufrió una suspensión repentina de financiamiento para la compra de antipalúdicos cuando los recursos esperados no llegaron. El Banco logró intervenir para solucionar esta interrupción con el aporte de US$12 millones adicionales para el paludismo a través del proyecto PBS. Esta intervención demuestra la capacidad de respuesta del Banco y el enfoque conjunto de la comunidad internacional que se esfuerza por evitar las brechas de financiamiento para garantizar el total apoyo del gobierno. Mientras el proyecto PBS entra en su segunda fase en el segundo semestre de 2008, el Banco Mundial y otros asociados seguirán trabajando de manera concertada bajo el liderazgo del gobierno para que Etiopía logre sus objetivos de lucha contra el paludismo.

¿Cuáles son los ámbitos que requieren mejoras?

• Sistema de atención a la salud: Evaluación y control de su impacto.
• Vigilancia epidémica y sistema de respuesta: es necesaria una reestructuración, pero la situación debería mejorar cuando esté en marcha el nuevo sistema de información de control de la salud.
• Mejor acceso al tratamiento.
• Ampliación de las pulverizaciones a todas las regiones en espacios cerrados con efectos remanentes.
• Ratificación de la calidad de las pulverizaciones en espacios cerrados con efectos remanentes, mejor selección de las zonas de pulverización y utilización de mosquiteros tratados con insecticidas.
• Interrelaciones dentro del sistema de salud.
• La lucha contra el paludismo exige que se preste atención a otros aspectos de la salud y a la reducción de la pobreza.
• Garantía de la prestación de servicios básicos de atención a la salud. En particular, aumento del número de agentes de divulgación sanitaria. El objetivo consiste en desplegar 30.000 agentes para fines de 2009. El gobierno está en vías de lograr este objetivo. Ya había más de 24.000 agentes de divulgación sanitaria en sus puestos en febrero de 2008.