Le projet de Comparaison Internationale des Prix (CIP) a récemment publié des estimations améliorées du PIB et du PIB par habitant de différents pays, calculés sur la base de la parité du pouvoir d’achat (PPA). Ces nouvelles estimations montrent que l’économie chinoise est de 40 % inférieure en termes de PPA aux précédentes estimations. Comment ces nouvelles estimations de la PPA affectent-elles notre compréhension des économies chinoise et mondiale ?

• Les estimations de la PPA sont utiles pour comparer les niveaux de vie réels dans différents pays.
• Le but des exercices sur les PPA est d’essayer de corriger ces différences de prix.
• La nouvelle estimation sur les prix relatifs de la Chine est plus proche de celle de certains pays au même stade de développement.
• Les estimations de la PPA quant à la taille économique et aux niveaux de vie de plusieurs pays en développement, y compris la Chine, ont été révisées à la baisse.
• Ces estimations révisées ne modifient pas notre compréhension de la croissance réelle.
• Les nouvelles données modifient quelque peu le tableau de la situation économique mondiale, mais pas énormément.

  
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• Mais qu’en est-il de la pauvreté ? Si la Chine dans son ensemble est plus pauvre que nous le pensions, alors y a-t-il beaucoup plus de pauvres que nous ne l’avions imaginé ?
• Et quelle a été la tendance pour la réduction de la pauvreté ?

• L’analyse de la réduction de la pauvreté est mieux faite avec des données de sondage auprès des ménages mesurées en monnaie nationale de prix constants.
• Les facteurs de conversion de la PPA entrent dans l’analyse si l’on veut additionner ou comparer le nombre de personnes démunies dans différents pays sur la base d’un seuil de pauvreté monétaire mondial commun.
• Il existe trois points importants à noter à propos de ce processus.

1. Les estimations du coût des besoins essentiels ne changeront pas et restent notre méthode préférée pour analyser la pauvreté en Chine.
2. Les prix étant plus élevés en Chine que ce que nous avions précédemment imaginé, le nouveau seuil de pauvreté à un dollar par jour sera plus élevé. Le chiffre estiméd’un dollar par jour en Chine remontera, tout comme celui estimé par le passé. Le choix d’un facteur de conversion de la PPA n’affecte pas la tendance.
3. La Banque mondiale ne prendra pas les facteurs de conversion du PIB publiés par le CIP et ne les appliquera pas directement aux données de sondage auprès des ménages. Les pauvres ne consomment pas un panier de PIB représentatif. Ils consomment un panier bien plus restreint dans lequel l’alimentaire prédomine. En outre, la population pauvre en Chine étant presque exclusivement rurale, nous corrigerons les différences entre les prix urbains échantillonnés dans l’exercice de la CIP et les prix ruraux basés sur d’autres sondages sur les prix. Ainsi, la Banque mondiale calculera des facteurs de conversion spécifiques pour l’analyse de la pauvreté, pour tous les pays où les données le permettent, et pas uniquement pour la Chine.

Ce travail prendra quelques mois à réaliser, mais nous pouvons d’ors et déjà voir dans les données que dans le cas de la Chine, le changement du facteur de conversion pour la pauvreté ne sera pas si important (comme le changement du facteur de conversion pour le PIB). De ce fait, pour éviter toute fausse interprétation basée sur les nouveaux facteurs de conversion du PIB, nous présentons ici une estimation initiale de la plage dans laquelle les nouvelles estimations de la Chine ont des chances de se tenir. Il est probable que le taux de pauvreté à un dollar par jour en 2004 se situera dans une fourchette comprise entre 13 et 17 % plutôt que dans la précédente estimation de 10 %. Les estimations des années précédentes seront également révisées à la hausse, afin que, basé sur ce nouveau facteur de conversion, le taux de pauvreté en 1981 soit estimé dans une fourchette de 71 à 77 % de la population.

En résumé, le choix du facteur de conversion de la PPA ne change pas la conclusion selon laquelle la Chine a connu la plus importante et la plus rapide réduction de pauvreté de l’histoire. Notre ancienne estimation de la réduction de la pauvreté à un dollar par jour (en PPA) en Chine concernait 64 % de la population au début de la réforme pour atteindre 10 % en 2004. Cette nouvelle estimation révèlera une réduction de quelque 74 % en 1981 à 15 % en 2004.