5 de febrero de 2007—Hace algún tiempo, Hoang Van Lich detestaba dictar clase cuando el sol no brillaba.
La escuela primaria en la que enseña este maestro de quinto grado, situada en la región montañosa del norte de Viet Nam, no tenía luces ni ventiladores y su techo de tejas tenía goteras.
“Cuando llegué a esta escuela, la mayoría de las aulas estaban en condiciones precarias”, afirma.
“Cuando llovía u oscurecía, no podíamos hacer nada, únicamente mirar a nuestro alrededor”.
Ahora, sin embargo, Hoang Van Lich ya no tiene que preocuparse por el clima.Sus 23 alumnos asisten a clase en un aula con luces, ventiladores y un techo firme.
La escuela primaria de la comuna de Tien Thang tiene 331 alumnos en 16 cursos que van de primero a quinto grado. Actualmente, cuenta con aulas nuevas que se construyeron con financiamiento proveniente del Proyecto para la reducción de la pobreza en la región montañosa septentrional.
Cerca de allí, los 80 niños que asisten al jardín de infantes La Thanh tienen ahora un hogar permanente.
Rodeada por niños de 24 meses a cinco años de edad, la directora Ma Thi Thu comenta que la construcción del edificio del jardín de infantes ha permitido reunir a todos los niños bajo un mismo techo. “Antes de su construcción, teníamos que alquilar casas en las comunas y dictar clases en ellas”, sostiene. “Había siete cursos, y teníamos que alquilar habitaciones en las casas de las familias locales”.
En una zona que se encuentra entre las más pobres de Viet Nam, el proyecto ha permitido construir unas 75 aulas en escuelas primarias y rurales, y ha llevado la educación a un radio de un kilómetro de distancia de casi 8.000 familias de la región.
Empoderamiento de las comunidades locales
Viet Nam: Breve síntesis de los resultados del Proyecto para la reducción de la pobreza en la región montañosa septentrional
Título: Proyecto para la reducción de la pobreza en la región montañosa septentrional
Duración: 2002-2007
Asistencia del Banco Mundial: US$110 millones concedidos por la Asociación Internacional de Fomento (AIF). Costo total del proyecto: US$132,5 millones
Cobertura: 368 comunas en seis provincias de la región montañosa septentrional
Beneficiarios: Se prevé que los beneficios alcanzarán a más de un millón de personas, de las cuales el 85% pertenece a minorías étnicas
Algunos resultados hasta el presente:
Más de 250 kilómetros de caminos rurales, usados por más de 80.000 habitantes
Construcción de más de 80 sistemas de riego en pequeña escala
Riego para más de 1.300 hectáreas de tierras agrícolas utilizadas por más de 15.000 hogares
Perforación de más de 250 pozos y 10 instalaciones de agua potable, que abastecen a unos 1.000 hogares
Construcción y equipamiento de unas 75 aulas en escuelas primarias y rurales
Construcción y equipamiento de ocho puestos de salud en comunas
El Proyecto para la reducción de la pobreza en la región montañosa septentrional no se ocupa únicamente de proporcionar infraestructura; también tiene la finalidad de empoderar a las comunidades de la región, que es una de las más pobres de Viet Nam. El 15% del costo total del proyecto (US$132 millones) va directamente a las comunas, es decir, el nivel de autoridad más bajo en el país.
En una sala de reunión cuyo único adorno es la bandera nacional, el jefe de la comuna, Li Minh Tan, describe los efectos que ha tenido el proyecto en los 4.500 habitantes de su comuna.
“Antes del proyecto, la infraestructura de la zona y las condiciones de vida de la gente eran diferentes”, afirma. “En el año 2002, la tasa de pobreza rondaba el 45%. Ahora ha disminuido al 19,6%.
“Debemos reconocer que, cada año, el proyecto ha contribuido a reducir entre un 4% y un 5% la pobreza en esta comuna”.
Li Minh Tan menciona la educación que se imparte a los niños de nueve aldeas de su comuna como uno de los muchos beneficios tangibles del proyecto.
“Antes de la construcción de la escuela y del jardín de infantes, no se dictaban clases en la aldea situada cerca del centro de la comuna”, dice. “Los niños tenían que aprender en tres turnos al día. Ahora, las condiciones son mucho mejores y pueden asistir a clase cerca de la aldea”.
La lluvia solía ser un impedimento para que los cuatro hijos de Dao Thi Ngat llegaran a la escuela.Esta mujer vive en una de las aldeas más pobres de la comuna y se gana la vida cultivando arroz y batatas.
Actualmente, sus hijos asisten a la escuela todo el año gracias a la construcción de un nuevo camino cerca de su hogar.“En el pasado, durante la estación de lluvias, la situación era muy difícil; los niños no podían asistir a la escuela y las mujeres sufríamos muchas penurias porque teníamos que caminar en el agua para llegar al centro de la comuna”, afirma.
Generación de ingresos
Además, las obras viales también han generado dinero para los habitantes de las aldeas de la comuna. Si bien la construcción del camino cercano al hogar de Dao Thi Ngat fue adjudicada a un contratista externo, en el acuerdo se estableció que debía contratarse personal local.
El jefe de la aldea Rung Cheng, Nguyen Quoc Huong, trabaja actualmente como supervisor y tiene la responsabilidad de controlar los materiales. Sus compañeros de trabajo viven en la aldea y ganan unos US$2 al día.
El proyecto, cuyo valor asciende a US$132 millones, está financiado con un crédito de US$110 millones concedido por la Asociación Internacional de Fomento (AIF) —la institución afiliada del Banco Mundial que otorga créditos en condiciones concesionarias—, una donación de US$10,5 millones del Departamento para el Desarrollo Internacional del Reino Unido y US$12 millones aportados por el Gobierno de Viet Nam.
En su opinión, las ventajas del proyecto son claras: si los hombres de la aldea no trabajaran en la construcción de este tramo del camino, tendrían que ganarse la vida en otras provincias o comunas.
Desde 2002 hasta la fecha se han construido más de 250 kilómetros de caminos rurales en la región montañosa septentrional. Esos caminos son utilizados por más de 80.000 personas.
Envío de productos al mercado
En la comuna de Tien Thang, la construcción de caminos ha ofrecido a los agricultores locales la posibilidad de enviar sus productos al mercado.
“Antes de la construcción de los caminos, los automóviles o los camiones provenientes del distrito no podían entrar en la comuna para comprar los productos agrícolas de los pobladores. Por lo tanto, a la gente le resultaba muy difícil lograr que esos productos llegaran al mercado y fueran vendidos”, afirma Mi Minh Tan. “Y por ese motivo, los agricultores se veían obligados a vender sus productos a precios muy bajos y perdían tiempo y pasaban penurias para llevarlos al mercado”.
Los ingresos de los agricultores también han aumentado gracias a la construcción de más de 80 sistemas de riego en pequeña escala que llevan agua a más de 1.300 hectáreas de tierra.
“En el pasado, los agricultores sólo podían plantar un cultivo al año”, dice Luu Xuan Vuong, vicepresidente del Comité Popular del distrito de Yen, mientras contempla un arrozal y señala un embalse situado a la distancia.
“Pero este nuevo sistema de riego les proporciona agua suficiente para plantar tres cultivos al año. Previamente, sólo podían plantar un cultivo y medio al año porque el agua era escasa”.
El hecho de que los propios agricultores locales solicitaran el sistema de canales pone de relieve un elemento fundamental del Proyecto para la reducción de la pobreza en la región montañosa septentrional: permitir que la gente participe y tenga poder de decisión.
“Creo que el mayor logro de este proyecto ha sido fortalecer la capacidad de las autoridades locales así como sensibilizar a los habitantes locales y aumentar sus conocimientos”, afirma Luu Xuan Vuong, quien también se desempeña como vicedirector del Proyecto en el distrito de Yen.
El Proyecto para la reducción de la pobreza en la región montañosa septentrional, que entró en vigor en marzo de 2002, se creó con la finalidad de proporcionar servicios e infraestructura a las aldeas rurales pobres situadas en esa región. Con el proyecto se pretende beneficiar a un total de más de un millón de personas, de las cuales el 85% pertenece a minorías étnicas.
Financiamiento directo a las comunas
Puesto que del costo total del proyecto, las comunas reciben alrededor de US$17 millones, la selección de proyectos en pequeña escala —como la construcción de caminos, pequeños embalses, sistemas de canales e incluso la inversión en aulas rurales— y su administración están en manos de los habitantes locales.
Estas comunas han tenido, por primera vez, la oportunidad de administrar un presupuesto de inversiones. Hasta el momento, 368 comunas de la región montañosa septentrional han seleccionado 22.000 proyectos.
Le Thi Thong, directora del Proyecto y miembro del Ministerio de planificación e inversión de Viet Nam, afirma que la iniciativa coincide con los planes de descentralización del gobierno.
La Sra. Thong, que forma parte del proyecto desde su creación, describe claramente sus beneficios: “El principal valor de este proyecto es que beneficia enormemente a las comunidades y también promueve cambios de comportamiento a un nivel sin precedentes”.
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