يتمتع العالم العربي بموارد وفيرة من الطاقة وإمكانات هائلة لتحقيق النمو والتنمية، ولكنه غير مندمج بفعالية في الاقتصاد العالمي خارج قطاع النفط. وتعاني جميع بلدان المنطقة ـ الفقيرة والغنية على حد سواء ـ من مشكلات من قبيل ندرة المياه وشحتها، والبطالة، والافتقار إلى تنوع الأنشطة الاقتصادية، وضعف المساءلة العامة، والنزاعات.
تؤكد الإحصاءات على أن العالم العربي يواجه تحديات حادّة، ومنها على وجه الخصوص:
- مقارنة بالمناطق الأخرى، تعاني منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا من أعلى معدل للبطالة، كما تأتي في مرتبة متدنية على مؤشر المساءلة العامة.
- نسبة مشاركة المرأة في قوة العمل هي أدنى نسبة في العالم حيث تبلغ 30 في المائة.
- انخفاض نسبة التجارة إلى إجمالي الناتج المحلي التي تقيس مستوى التكامل التجاري من حوالي 90 في المائة في عام 1980 إلى 65 في المائة في الوقت الحالي.
تتطلع مجموعة البنك الدولي إلى تكوين شراكة أكثر فعالية مع العالم العربي، حيث تسعى، عن طريق نشر المعارف العالمية وتسهيل التعلم وتجربة المناهج والأساليب الجديدة، إلى تشجيع النمو العريض القاعدة، وزيادة فرص التبادل التجاري، وتحسين قدرة أنظمة التعليم على الاستجابة لاحتياجات سوق العمل، وتوسيع مظلة الخدمات الاجتماعية، وتعزيز المساءلة العامة، والتصدي للقضايا البيئية، وخلق بيئات أكثر ملاءمة بروح العمل الحر وتنظيم المشاريع والابتكار.
