سلالة جديدة عالية الغلة من الأرز توفر الملايين لبلدان أفريقيا

يوليو/تموز 2008، ثمة أخبار طيبة بالنسبة للحكومات والمستهلكين في أفريقيا الذين يسعون جاهدين للتكيف مع الزيادات الحادة في أسعار الأرز.

فوفقاً لما ورد في تقرير صدر مؤخراً عن منظمة الأغذية والزراعة (الفاو)، ساهمت أصناف جديدة للأرز من أجل أفريقيا (NERICA®)، وهي أصناف عالية الغلة ومقاومة للإجهاد قام باستنباطها مركز أفريقيا للأرز في تسعينيات القرن المنصرم، في تحقيق زيادة مقدارها 6 في المائة في إنتاج أفريقيا من الأرز في عام 2007.

وعلى الرغم من أن إنتاج أفريقيا من الأرز لا يزال لا يفي بالطلب عليه، إلا أن هذه الزيادة تمثل تقدماً مهماً حيث إنها تبين قدرات هذه المنطقة على تحسين محصول الأرز.

ويتعين النظر إلى هذه الأخبار الطيبة مقابل الخلفية المزعجة للتوسع السريع الوتيرة في استهلاك الأرز في أفريقيا. فهذه المنطقة تستورد 40 في المائة من إمدادات الأرز التي تحتاجها وهو ما يمثل ثلث الأرز المتداول في الأسواق العالمية. وفي عام 2006، عندما كانت الأسعار أقل بصورة كبيرة، بلغت تكاليف واردات أفريقيا من الأرز ملياري دولار أمريكي. ونظراً لهذا الاعتماد الشديد على الأرز المستورد، فإن هذه الأسعار الملتهبة وإن كانت تثقل كاهل شعوب البلدان النامية إلا إن وقعها أشد على مستهلكي الأرز في أفريقيا، الأمر الذي يثير أحداث شغب بسبب نقص المواد الغذائية في العديد من كبرى بلدان المنطقة المستوردة للأرز.

قول بابا عبد الله سيك المدير العام لمركز أفريقيا للأرز الكائن في بنن وهو أحد المراكز الخمس عشر التي تساندها المجموعة الاستشارية للبحوث الزراعية الدولية، وهو شراكة إستراتيجية يساندها 64 عضواً من بينها البنك الدولي"إن الاعتماد بشدة على الأرز من بلدان أخرى هو الطريق إلى الكارثة".

مزارعون يقومون بجني محصول الأرز الجديد من أجل أفريقيا في عينيا.

منافع لبلدان عديدة

تجمع أصناف الأرز الجديدة ما بين زيادة الغلة الممكنة للأرز الأسيوي (Oryza sativa) مع مقاومة الإجهاد التي يتمتع بها الأرز الأفريقي (Oryza glaberrima). ونتيجة لهذا المزج لهاتين الخاصيتين، فإن محصول الأرز الملائم محلياً يناسب بيئات الأراضي المرتفعة أو الجافة على نحو أفضل، وهي تمثل حوالي 70 في المائة من مزارع الأرز في أفريقيا.

وتتم بالفعل زراعة أصناف جديدة للأرز من أجل أفريقيا على ما يزيد على 200 ألف هكتار في العديد من بلدان أفريقية. وعلى مدى السنوات الثلاث الماضية، تم نشر هذه الأصناف من خلال خطة تشاركية للمزارعين في إطار مشروع للأرز من أجل أفريقيا (NERICA) بقيمة 35 مليون دولار لمدة 5 سنوات تديره رابطة تنمية زراعة الأرز في غرب أفريقيا (WARDA) بمساندة البنك الأفريقي للتنمية (AfDB)، وحكومة اليابان، وصندوق الأمم المتحدة الإنمائي (UNDP).

ايدي تصفق وأوجه تبتسم:  يتجازو الأرز الجديد من اجل أفريقيا (NERICA) التوقعات والإحصاءات.  أسرة في بنين تحيي البحوث التي ادت الى تطوير الأرز الجديد من أجل أفريقيا

وقد ساعد هذا المشروع على نشر أصناف الأرز المحسّنة في حوالي 30 بلداً أفريقياً وكان التركيز بصورة خاصة على 7 بلدان هي: بنن، وغامبيا، وغانا، وغينيا، ومالي، ونيجيريا، وسيراليون. وفضلاً عن هذا، قام هذا المشروع بتدريب 1225 فنياً، وتعليم 6500 مزارعاً – أكثر من نصفهم نساء- لإنتاج بذور عالية الجودة.

وفي عام 2007، حققت غينيا رقماً قياسياً في محصول الأرز بلغ 1.4 مليون طن – بزيادة قدرها 5 في المائة عن العام السابق كما أن هذا المحصول كان أكبر محصول أرز تشهده البلاد-- ويرجع السبب في ذلك بصورة رئيسية إلى المساندة الهائلة من جانب الحكومة لنشر أصناف الأرز من أجل أفريقيا. ويغطي الإنتاج المحلي من الأزر الآن حوالي 70 في المائة من استهلاك البلاد.

وتجدر الإشارة إلى أن حكومة نيجيريا قد أعلنت تراجع وارداتها من الأرز من مليوني طن في 2003 - 2004 إلى أقل من مليون طن في 2005 - 2006، وصرح مسؤولون في أوغندا بتراجع ورادات أوغندا من الأرز من 60 ألف طن في عام 2005 إلى 35 ألف طن في عام 2007، مما نتج عنه وفراً بلغ حوالي 30 مليون دولار.

مستقبل زراعة الأرز

تم عرض نتائج مشروع الأرز من أجل أفريقيا ومناقشتها في مؤتمر طوكيو الدولي الرابع المعني بالتنمية في أفريقيا (TICAD) المنعقد في يوكوهاما باليابان، حيث التقى قادة العالم وخبراء التنمية في أواخر مايو/أيار للنظر إلى قضايا التنمية الأكثر إلحاحاً في القارة ومنها أزمة ارتفاع أسعار الغذاء الحالية. وتمثلت إحدى النتائج الملموسة التي تمخضت عن هذا المؤتمر في التحالف من أجل تنمية زراعة الأرز في أفريقيا حيث يسعى هذا التحالف إلى مضاعفة إنتاج الأرز في منطقة أفريقيا جنوب الصحراء في غضون 10 سنوات.

وصرح سيك قائلاً "لدينا قناعة أن مستقبل زراعة الأرز سيكون في أفريقيا، فهذه القارة لديها إمكانات أكبر من أي منطقة أخرى في العالم نظراً لما تتمتع به من أراض وموارد مائية، وقد وجدت الدراسات التي قمنا بها أن الإنتاج المحلي للأرز باستخدام أساليب الري يمكن أن يتمتع بالقدرة على المنافسة كما هو الحال في آسيا، بل سيكون أرخص بكثير مقارنة بالولايات المتحدة الأمريكية".