ما هو القات؟ القات هو مخدر ورقي انتعاشي يزرع على نطاق واسع ويستخدم في اليمن منذ قرون. إنه مكيف متوسط ترتبط آثاره بصورة وثيقة بتلك الإمفيتامينات. وبينما يمكن أن يصبح المستخدمون معتمدين نفسيًا عليه إلا أنه لا يعتبر عقار إدماني. وفي السنوات الأخيرة أدى تزايد الإنتاج والاستخدام إلى نقاش مكثف حول القات وآثاره على المجتمع اليمني.

القات والمجتمع. حتى أعوام الستينيات كان مضغ القات لتمضية للوقت أحيانًا بالنسبة للنخبة أما الآن فالقات يمضغ عدة أيام في الأسبوع من قبل نسبة كبيرة من السكان اليمنيين. يبدو أن التغيير الكبير قد حدث في أعوام السبعينيات والثمانينيات بسبب الزيادة السريعة في الدخول وزيادة ربحية الإنتاج للمزارعين وإدخال الآبار الأنبوبية والتحسن السريع في شبكة الطرق الريفية والرئيسية وزيادة وقت الفراغ لأولئك العائدين من العمل في الخارج.

مضغ القات عادة متأصلة بصورة كبيرة. لقد حل تقريبًا محل جميع الأشكال الأخرى من الاسترخاء والاختلاط بالمجتمع. تمتد مكانته في المجتمع أبعد من الاستعمال كمخدر انتعاشي – إن دور جلسة القات في الحياة اليمنية قد وصف بصور متباينة بأنه رمز للتفاعل الاجتماعي وبأنه مشاركة المجموعة وبأنه إظهار للالتزام والانسجام وبأنه إظهار للتبادل وفرصة للاستهلاك المكشوف ومكان للتنافس الاجتماعي - وارد 2000 -

القات والاقتصاد. يلعب القات دورا رئيسيا في الاقتصاد اليمني. تصل مساهمة القات في الناتج المحلي الإجمالي إلى حوالي 6% ستة بالمائة (عام 2005 م) بما في ذلك كل من آثاره المباشرة وغير المباشرة وهو يمثل ثلثي مساهمة النفط في الاقتصاد . يعمل واحد من بين كل سبعة يعملون في اليمن في أنتاج وتوزيع القات مما يجعله المصدر الثاني الأكبر للاستخدام في البلاد حتى انه يتجاوز الاستخدام في القطاع الحكومي. كما أن شبكة توزيع القات هي بدون شك الأكثر تقدما في البلاد.

معظم سكان اليمن (21 مليون) ريفيون ( 73 %) ثلاثة وسبعين بالمائة والقات هو المحصول النقدي الوحيد الأكثر أهمية وكمحصول يتم تقدير القات كثيرا لربحيته العالية وقدرته على الاحتمال ومقاومته للجفاف وقلة مشكلات العناية المصاحبة له. والمزارعون كذلك يرحبون بحقيقة أن القات يمكن حصاده طوال معظم أشهر العام وانه يمكن حصاده بكميات صغيرة أو كبيرة بحسب حاجة المزارع إلى المال وأنه يدر النقود في كل يوم حصاد.

يزرع القات غالبا من قبل ذوي الحيازات الصغيرة ومعظم الدخول التي تتولد عن القات يتم الاحتفاظ بها في الريف. يمثل القات 10 % فقط من الأراضي المزروعة. لكنة يدر حوالي ثلث الناتج المحلي الإجمالي الزراعي. تعمل حوالي ثلث العمالة الزراعية في إنتاج القات ويزرع القات حصريًا في المرتفعات وفي الهضبة الشرقية. تظهر الدراسات الحديثة أن القات أكثر ربحية بعشر إلى عشرين مرة من المحاصيل المنافسة (وارد 2000 م).

القات والفقر. اليمن بلد كبير وفقير. في عام 2005 م قدر الدخل القومي الإجمالي بمبلغ 600 دولار أمريكي للفرد (منهاجيه أطلس) وقدر أن حوالي 35 % من السكان يعيشون في فقر (بحسب تقديرات مسح ميزانية الأسرة في عام 2005 م).