منذ منتصف الثمانينيات، أصبحت صور الجفاف الشديد والمجاعة الواسعة النطاق مرتبطة ارتباطا وثيقا بأثيوبيا. ومازال الأمن الغذائي اليوم أحد السمات المميزة للفقر في المناطق الريفية من أثيوبيا وقد ازداد سوءا بالفعل في السنوات الأخيرة. فمتوسط عدد السكان الذين يحتاجون إلى معونات غذائية في الفترة 2001-2004 كان أعلى من المتوسط التاريخي قبل سبع سنوات (1994-2000)، ولا تشمل هذه الاتجاهات بشكل كامل النقص الحاد في الأغذية خلال سنوات استثنائية مثل عام 2003، حين احتاج حوالي 13 مليون شخص إلى معونات غذائية عاجلة.

ويقوم معظم هذه الأسر بزراعة الكفاف على قطع صغيرة من الأراضي المتدهورة نوعيتها، وتتعرض هذه الأسر لتقلبات المناخ. كما تواجه معاناة يومية مع الجوع والفقر المدقع وعدم اليقين من مختلف المصادر.

في عام 2005، وصل البرنامج إلى 5 ملايين شخص يعانون معاناة مزمنة من انعدام الأمن الغذائي في المناطق الريفية، وتوسع أكثر عام 2006 ليصل إلى 7.23 مليون شخص. وحقق البرنامج في عام 2006 أكثر من 172 مليون يوم عمل في الأشغال العامة مع التركيز على إعادة تأهيل المناطق المتدهورة تدهورا حادا وإقامة أصول إنتاجية في المجتمعات المحلية (مثل إقامة المصاطب والطرق الفرعية وإعادة زرع الغابات والري على نطاق صغير) في المناطق التي تعاني من انعدام الأمن الغذائي ويعمل فيها البرنامج.

أبرز الملامح:
- أتاح هذه البرنامج التحوّل من المعونات الغذائية الطارئة إلى التحويلات النقدية، حيث تلقى حوالي 4.5 مليون منتفع تحويلات نقدية عام 2006 لمشاركتهم في البرنامج.
- ويظهر تقييم مبدئي أجري بعد عامين ونصف العام من بدء البرنامج، بما في ذلك بيانات مسحية للأسر المعيشية نوعية وكمية، أن البرنامج يحقق أثرا إيجابيا ملموسا بتحسين مستوى الأمن الغذائي للمنتفعين والمساعدة على حماية أصولهم.

(1) حماية الأصول: استطاع ثلاثة من بين كل خمسة منتفعين تجنب بيع أصولهم لشراء أغذية عام 2005، وهو رد اضطراري شائع على نقص الغذاء لدى الأسر المعيشية. ونسب حوالي 90 في المائة من الأسر المعيشية هذا الدخل إلى المشاركة في البرنامج.

(2) الأمن الغذائي: ذكرت ثلاثة أرباع الأسر المعيشية أنها استهلكت كميات أكبر أو أفضل من الغذاء عام 2005 مقارنة بعام 2004 وأرجع 94 في المائة من هذه الأسر ذلك إلى البرنامج. واحتفظ 3 من بين كل خمسة منتفعين بكميات أكبر من الإنتاج الغذائي لاستهلاكه بدلا من بيعه لتمويل احتياجات أخرى، وقال 90 في المائة من المنتفعين أن الفضل يرجع في ذلك إلى البرنامج.

(3) استغلال الخدمات التعليمية والصحية: ذكر نحو نصف المنتفعين الذين شملهم المسح أنهم استخدموا منشآت الرعاية الصحية في السنة 2005/2006 أكثر مما استخدموها في السنة 2004/2005 ونسب 76 في المائة منهم ذلك إلى البرنامج. وقام أكثر من ثلث الأسر المعيشية بقيد عدد أكبر من الأبناء في المدرسة وعزا 80 في المائة منها ذلك إلى المشاركة في البرنامج.

(4) إقامة أصول للأسر المعيشية: اشترى حوالي ربع المنتفعين من البرنامج أصولا جديدة لأسرهم، أو اكتسبوا مهارات جديدة، خلال عام 2005. واعتبر البرنامج المحرك الرئيسي وراء اكتساب هذه المهارات (86 في المائة) ومن المفترض أن ذلك حدث نتيجة الحصول على تدريب في البرنامج، إلى جانب كونه سببا لإقامة أكثر من نصف الأصول الإضافية (55 في المائة).

(5) إنشاء أصول مجتمعية: يحقق البرنامج حاليا نحو 172 مليون يوم عمل/فرد سنويا من خلال مكون الأشغال العامة الكثيفة العمالة. وأسفر هذا عن إنشاء أصول مجتمعية كبيرة في المجتمعات المحلية المنتفعة، مع ظهور آثار اقتصادية وبيئية. وتشير النتائج المبكرة من المسح الأساسي للبرنامج إلى أن الأسر المعيشية أعربت بصورة عامة عن مستوى عالٍ من الرضا عن الأصول المجتمعية الجديدة، مع تنويه 77 في المائة من المشاركين في المسح إلى أن المجتمع المحلي ككل قد انتفع من الأصول التي أنشئت بمساعدة البرنامج.

يتلقى البرنامج تمويله من كونسرتيوم ضخم من المانحين الدوليين من بينهم الوكالة الكندية للتنمية الدولية والاتحاد الأوروبي والحكومة الأيرلندية ووزارة التنمية الدولية البريطانية والوكالة السويدية للتعاون الإنمائي الدولي والوكالة الأمريكية للتنمية الدولية وبرنامج الغذاء العالمي والبنك الدولي.