يُخضع البنك كل مشروع من المشروعات المقترحة للفحص البيئي لتحديد مدى ونوع التقييم البيئي المطلوب. ويصنف البنك الدولي المشروع المقترح ضمن واحدة من أربع فئات استناداً إلى نوع المشروع وموقعه وحساسيته ونطاقه، وطبيعة وحجم الآثار البيئية التي يمكن أن تترتب عليه.
الفئة أ: يصنف المشروع المقترح ضمن الفئة أ إذا كان من المرجح أن تترتب عليه آثار بيئية سلبية هامة تكون حساسة، أو متنوعة، أو غير مسبوقة. وربما تؤثر هذه المشروعات على منطقة أوسع من المواقع أو المرافق الخاضعة للأعمال المادية الخاصة بالمشروع. ويبحث التقييم البيئي بالنسبة للمشروع المصنف في الفئة أ آثاره الايجابية والسلبية المحتملة، ويقارنها مع آثار البدائل الممكنة (شاملة أوضاع "بدون تنفيذ المشروع")، ويوصي بأية إجراءات مطلوبة لمنع الآثار السلبية أو تقليلها أو تخفيفها أو التعويض عنها، فضلا عن تحسين الأداء البيئي. وبالنسبة للمشروع المصنف في الفئة أ، يكون المقترض مسؤولاً عن إعداد تقرير؛ يكون في العادة تقرير بشأن تقييم الأثر البيئي، (أو تقييم بيئي قطاعي أو إقليمي شامل على نحو مناسب).
الفئة ب: يصنف المشروع المقترح ضمن الفئة ب إذا كانت آثاره البيئية السلبية المحتملة على التجمعات السكانية أو المناطق البيئية الهامة - شاملة الأراضي الرطبة والغابات (الأحراج)، ومراعي الأعشاب، وغيرها من الموائل الطبيعية - أقل شدة من تلك الآثار التي تسفر عنها المشروعات من الفئة أ. وتكون هذه الآثار محصورة في موقع محدد؛ ويكون القليل منها، إن وجد، غير قابل للإزالة؛ وفي معظم الحالات بالإمكان تصميم إجراءات تخفيفية بسهولة أكثر لهذه المشروعات من مشروعات الفئة أ. ومن المحتمل أن يتفاوت نطاق التقييم البيئي للمشروع من الفئة ب من مشروع إلى آخر، لكنه يكون أضيق من نطاق التقييم الخاص بمشروع من الفئة أ. وكما هو الحال بالنسبة للتقييم البيئي للمشروعات المصنفة ضمن الفئة أ، يبحث تقييم مشروعات الفئة ب الآثار البيئية الايجابية والسلبية التي من المحتمل أن يسفر عنها المشروع، ويوصي بأية إجراءات لازمة لمنع الآثار البيئية السلبية أو تقليلها أو تخفيفها أو التعويض عنها، فضلا عن تحسين الأداء البيئي. ويتم وصف استنتاجات ونتائج التقييم البيئي من الفئة ب في وثائق المشروع (أي، وثيقة التقييم المسبق للمشروع، ووثيقة معلومات المشروع).
الفئة ج: يصنف المشروع المقترح في الفئة ج إذا كان من المرجح أن تكون آثاره البيئية السلبية المحتملة ضئيلة جدا أو معدومة. وليس من المطلوب بالنسبة للمشروع من الفئة ج إجراء مزيد من التقييم البيئي يتجاوز عملية التصنيف.
الفئة د: تم تضمين هذه الفئة الخاصة المتعلقة بالمشروعات البيئية ضمن منشور العمليات التوجيهي بشأن التقييم البيئي الصادر في عام 1989، وتم استبعاد هذه الفئة في التنقيح الصادر في عام 1991 لمنشور العمليات التوجيهي المشار إليه، ولم تعد هذه الفئة مستخدمة بعد. وقد اُستخدمت هذه الفئة في الأصل لتصنيف المشروعات البيئية التي ليس مطلوباً عمل تقييم بيئي منفصل لها نظراً لأن موضوع البيئة كان مجال تركيز كبير في مرحلة إعداد المشروع.
الفئة و: يصنف المشروع المقترح في الفئة و إذا كان ينطوي على استثمار أموال البنك من خلال مؤسسة وساطة مالية في مشروعات فرعية قد تسفر عن آثار بيئية سلبية. (وتعرف هذه الفئة أيضاً بالفئة و م.)
