1996年，世界银行和国际货币基金会认识到，过多的债务使世界上最贫困的国家背负了巨大的债务负担。因此，我们共同发起了一个前所未有的综合性方案，即重债穷国倡议（HIPC），以使有关国家有可能摆脱它们欠下多边债权人的不可持续的债务。触发这个倡议的关切是，这些国家过高的债务水平拖了它们经济增长的后腿，影响了它们减轻贫困的工作。

     2005年7月，在于苏格兰鹰谷召开的八国集团会议上，与会国家同意100%地免除世界上债务负担最沉重的国家（大多数位于非洲）欠下的世界银行（国际开发协会）、国际货币基金会和非洲开发银行的合法债务。这个名为多边债务减免倡议（MDRI）的新的债务减免方案定位于世界上债务负担最沉重的国家（其中大多数位于非洲），并为国际开发协会和非洲开发银行提供"分厘不差"的补偿，以维持它们的长期财务能力。

     在这个倡议下，已经有30个国家开始获得相当于2005年净现值（NPV）630亿美元的债务减免。世界银行的全部份额将达到250美元净现值，其中重债穷国倡议占100亿美元，多边债务减免倡议占150亿美元。另外还有10个有可能符合资格的国家。如果它们符合资格，这个总数将增加到300亿美元净现值。

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重债穷国倡议是所有主要国际贷款机构达成的一项协定，目的是为那些不堪债务重负的国家提供一个从头开始的机会。重债穷国倡议在1999年得到进一步加强，成为增强的重债穷国倡议，目的是为更多的合格国家提供更深入、更广泛和更迅速的债务减免，并加强该方案与这些国家正在进行的减贫工作之间的联系。事实上，世界上所有多边债权人都参加了重债穷国倡议。到目前为止，多边债权机构已经为它们计算出的全部必要的债务减免做出了超过99%的承诺。

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决定参加重债穷国倡议的国家政府要获得债务减免，就必须保证在这些国家实施一系列重要的改革，以推动可以降低贫困水平的可持续的经济增长。这些改革包括制定良好的整体国家经济（宏观经济）政策，建立一个有效的法律体制，以及建立一个可靠的和负责任的金融体制。它们还必须制定详细的计划，以改善公共服务的质量，增加享受这些服务的贫困人口的数量，改善贫困人口的生活质量。

     当一个国家作出了改革保证，具备了可追踪的宏观经济稳定纪录，为世界银行制定了描述重要结构和社会改革的临时的减轻贫困战略文件，并清偿了所有未偿付的欠款之后，它就达到了参与债务减免的决策点。之后，它就可以参加有关计划，获得债务减免。

     一个国家如果能够根据由国际货币基金会减轻贫困增长基金支持的方案保持宏观经济稳定，在一年的时间内较好地实施在决策点上议定的、列入减轻贫困战略的重要的结构和社会改革，保持了宏观经济稳定，就达到了完成点。此后，债务减免就成为永久性的了。

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要符合"重债穷国倡议" 的资格，有关国家必须：

• 在充分采用传统的债务减免机制之后，如采用了巴黎俱乐部协定下的那不勒斯条款，仍然面临不可持续的债务水平。一个国家的债务水平在下列情况下被认为是不可持续的，即该国的债务与出口之比高于150%的规定比例；或该国的经济非常开放，对外部指标的绝对依赖性不能充分反映其外债的财政负担，债务与政府收入比高于250%。
• 只具有从国际开发协会（IDA）（世界银行以高度优惠条件发放贷款的机构）和国际货币基金会（IMF）的减轻贫困增长基金（PGRF）获得高度优惠援助的资格。
• 具有可追踪的改革记录并制定了有公民社会参与的《减轻贫困战略文件》（PRSP）。

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目前，有40个国家（其中有32个位于南撒哈拉非洲地区）可能符合“重债穷国倡议”、“增强的重债穷国倡议”和“多边债务减免倡议”的债务减免资格。2006年7月1日，国际货币基金会、世界银行（国际开发协会）和非洲开发银行开始根据重债穷国和多边债务减免倡议的承诺免除22个国家100%的合法债务（500亿美元）。到2007年1月，已经有30个国家受益于重债穷国债务减免倡议，有22个国家达到了完成点，使债务减免成为不可撤销的程序。另外还有8个国家已经开始获得某种程度的债务减免，还有10个国家有可能根据宏观经济改革、减轻贫困战略或欠债清偿计划协定，符合重债穷国债务减免条件。

     符合资格的国家有贝宁、玻利维亚、布基纳法索、喀麦隆、埃塞俄比亚、加纳、圭亚那、洪都拉斯、马达加斯加、马拉维、马里、毛里塔尼亚、莫桑比克、尼加拉瓜、尼日尔、卢旺达、圣多美和普林西比、塞内加尔、塞内加尔、坦桑尼亚、乌干达和赞比亚。

     另外还有八个国家到达了"决策"点，并开始根据重债穷国倡议获得国际开发协会的临时债务减免。因此，四分之三的合格国家（30个国家）目前都获得了债务减免，其总额最终有可能达到630亿美元（2005年净现值）。其余的10个重债穷国将在完成了"重债穷国倡议"的要求之后，符合免除债务的资格。许多这些国家都经历了内战、跨国境武装冲突和治理挑战，有些还积累了大量的外债欠款。

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一个国家即使还没有毕业，它在到达决策点之后就立即开始享受债务减免，届时，该国已经与其债权人就方案的具体参数达成了协议。这就意味着，通过"重债穷国倡议"实施的临时债务减免已经开始流入40个潜在合格国家中的30个国家。

     改革的实施和巩固需要时间。在某些情况下，制定减轻贫困战略（重债穷国倡议的一个要求）所需要的时间比想象的要长。这是因为国家要与利益相关者进行广泛的磋商，后者是个需要鼓励的过程。大多数国家都有浮动的完成点触发机制，以减轻仓促改革的压力。我们最不希望的是，国家通过牺牲其行动的质量来满足武断的最终期限要求。

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制定这些标准的目的是确保重债穷国倡议带来最大的好处，有效地利用释放的资金并使它们惠及贫困人口。维持这些先决条件很重要，因为只有这样，国家才能实现可持续的经济增长，实施作用明显的减轻贫困方案。

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没有任何债务减免数量可以保证一个国家未来的财务偿付能力。长期的债务可持续性取决于由良好的政府政策支持的稳固的经济增长，其中包括谨慎的国外借款和债务管理。

     由于认识到债务可持续性的重要性，世界银行和国际货币基金会实施了一个低收入国家债务可持续性框架，目的是指导那些以政府贷款为主要融资来源的低收入国家的新的借款活动，以减轻应对这项挑战的难度。建立这个框架的意图是更好地监控和预防不可持续的债务增长。

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席卷许多低收入国家的债务问题主要是由1970年代和1980年代发生的国际事件造成的，尤其是石油价格冲击、高利率、疲软的商品价格和工业化国家的经济衰退。

     1970年代，人们普遍认为政府应该在国家经济的工业化过程中发挥领导作用。根据当时流行的发展观点，尤其是通过进口替代的方式实现工业化的战略，贫困国家的政府大量举债。低收入国家被鼓励投资于工业和基础设施，并用国内生产的产品和服务取代从国外购买的产品和服务。国家和国有企业为此借入资金。另外，1980年代早期，商品价格下跌了，因此降低了出口产品的价值；但石油价格却上涨了，并因此提高了进口商品的成本。结果，政府通过借入更多的债务来补偿由进口价格高于出口价格造成的损失。

     国内因素在债务积累的过程中也发挥了重要作用。许多积累了大量债务的国家，无论是中等收入国家还是低收入国家，继续维持着它们超出其经济能力的方式生活，结果造成了大量的贸易和预算赤字以及很低的储蓄率。虽然它们借入了更多的债务，但新的债务往往不能转变为生产性投资，以产生偿付债务所必需的收入。更具体地来说，公共部门管理不良以及捐助机构和贷款机构的项目选择不当，使原本应该用来提高生产率和生产出口产品的贷款资金没有产生预期的结果，没有建立挣取外汇的长期能力。干旱、洪水、内战、薄弱的经济政策和不良的治理都加剧了债务的积累。有些贷款后来完全被用来偿还已有的债务。

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被称为东亚虎经济的国家、中国和印度通过使用优惠资金显著降低了它们的贫困率，没有受到1970年代和1980年代国际经济事件造成的危机的影响。它们用借来的资金实现了出口的多样化，改变了对商品出口的依赖，因此没有受到1980年代初期商品价格下跌的冲击。它们还通过改善投资环境吸引了大量投资，实现了有利于减轻贫困的增长。

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