有充分的证据表明，男女的不平等往往会降低劳动生产率，造成家务劳动和经济生活劳动分配的低效率，因而降低总体增长和持续减贫的条件。性别不平等也会增加非资金方面的贫困—缺乏安全保障、机会及赋权—这导致男女双方的生活质量下降。有证据表明，当妇女和男子相对平等时，经济趋向快速增长，贫困人口脱贫速度加快，男子、妇女及儿童的福利得到提高。

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世界银行从20世纪70年代以来就致力于解决社会性别与发展问题，但自从1995年在北京召开的“第四次世界妇女大会”以来更加重视这一问题。性别平等现在是世界银行减少贫困战略的一项核心要素。有一点很清楚，那就是只有妇女与男子具有平等的能力、机会及话语权，《千年宣言》提出的雄心勃勃的议程以及附带的具体目标才有可能实现。世界银行在全球及国家两个层面上开展范围广泛的活动，以支持增加性别平等。自从“北京会议”以来，世界银行已提供了约63亿美元贷款用于支持女童教育项目，世界银行用于卫生、营养及人口方面的贷款三分之二以上都包括了与性别有关的目标，尤其是强调艾滋病病毒/艾滋病以及妇女生育健康。

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2001年9月，世界银行采取了一项把性别问题纳入国别援助工作的新战略。采取该战略是充分实施世界银行在第四次世界妇女大会上所做承诺的一个至关重要的步骤。该战略基于国家主导和落实到具体国家的方针，世界银行对成员国起支持性而主动的作用。该战略包含把性别问题纳入世界银行业务的三项核心要素：

• 在每个世界银行有项目的国家进行定期评估，以发现阻碍减少贫困和经济增长的与性别有关的障碍；
• 在与国家对话中采用这些评估结果鉴别优先的性别对策及干预；
• 在优先部门中，根据在国家评估中所做的鉴别，确保在项目的设计、评估及监督中促进性别平等和妇女赋权。

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由挪威和荷兰政府赠款支持建立的世界银行性别主流化信托基金，为46项世界银行的活动拨款200多万美元，这些活动包括：

• 在刚果战后重建中根据男女不同需要提供帮助；
• 在拉丁美洲和加勒比地区建立分性别的统计数据库；
• 以及在塞内加尔、冈比亚和布基纳法索开展针对艾滋病男性高危人群的预防项目。

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采用《国别性别评估报告》（CGA）来帮助明确影响经济发展和减贫的主要性别不平等问题。这些评估报告用于在政策层面上促进对社会性别主流化的关注和支持，阐明方法问题，并加强在性别分析上的专家力量和指导。到2005年，86%的借款国有望完成《国别性别评估报告》。

这些评估的一些积极影响包括：

• 在肯尼亚，最近完成的《国别性别评估报告》成为新政府正在制定的性别平等政策的核心，而且被广泛散发；
• 在也门，经过参与式磋商过程产生了经内阁批准的也门共和国性别战略与行动计划；
• 在俄罗斯，政府请世界银行对其性别平等战略提意见，并请世界银行协助制定一个实施战略的行动计划。

在拉丁美洲和加勒比地区，创建性别技术支持基金，并帮助世界银行资助的项目取得重要的成果，包括：

• 在萨尔瓦多通过培训学校职员并促使学校修改陈旧的学校规章，延长怀孕少女的在学时间。
• 在危地马拉，通过更好地宣传土地登记信息，使妇女获得了更多的土地。在尼加拉瓜公路修复项目增加了妇女的参与程度。

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