10亿人生活在发展中国家的城市贫民窟里，10亿人生活中各国的脆弱落后地区，10亿人生活在全球国家等级的底层——这些相互重叠的人口构成今天最大的发展挑战。他们似乎完全不同，但有一个共同特点：在不同的空间尺度上，他们是经济地理对发展的重要性的最明显体现。
由于对这相互交叉的30亿人的关注，随之而来的往往是主张经济增长必须在空间上更加平衡的药方。城市发展必须加以控制。城乡收入差距必须缩小。对于远离国内外市场的落后地区和省份，必须通过在当地创造就业机会的区域发展规划给予扶植。发达国家和发展中国家之间日益扩大的差距，必须通过干预手段加以解决，保护发展中国家的企业，直到他们做好竞争的准备。 ? 《2009年世界发展报告》提出一个不同的观点：经济增长很少是平衡的。过早地试图扩散经济增长，会对进步造成危害。两个世纪来的经济发展表明，收入和生产的空间差距是不可避免的。一代人的经济研究确认了这一点：期待经济增长顺利地扩散到整个空间是毫无道理的。
成功发展者的经验表明，生产在空间上日益集中。最成功的国家也会制定政策，使全国各地的基本生活水平更加趋向一致。经济生产集中化，同时生活水平趋同。 | 
