Регион Европы и Центральной Азии (ЕЦА) богат природными ресурсами: на его долю приходится 24 процента лесов, 12 процентов возобновляемых источников энергии и 20 процентов возделываемой земли. Для региона также характерно широкое многообразие экосистем. Кроме того, поскольку численность населения в большинстве стран региона неуклонно сокращается, в отличие от других регионов, ЕЦА не угрожают экологические проблемы, связанные с быстрыми темпами урбанизации. Тем не менее, странам региона ЕЦА необходимо решить экологические проблемы, как существующие давно, так и те, которые появились в переходный период.

До 1990 года энергоресурсы усиленно субсидировались, и многие страны использовали и продолжают использовать свои энергоресурсы недостаточно рационально и экономно. Во многих странах региона муниципальная инфраструктура находилась на достаточно высоком уровне развития и в значительной степени субсидировалась. Экономические трудности переходного периода на начальном этапе привели к ухудшению ситуации в плане материально-технического обеспечения таких услуг, как водоснабжение, очистка сточных вод и утилизация твердых отходов. Предприятия тяжелой промышленности, деятельность которых во многих случаях не подвергалась достаточно строгому экологическому контролю, загрязнили окружающую среду промышленными отходами, а в процессе приватизации на протяжении первых лет переходного периода экологические соображения учитывались далеко не всегда. Учреждения, отвечающие за охрану окружающей среды, были относительно слабыми, и в целом по региону, может быть, за исключением стран, вступивших или вступающих в ЕС, недостаточно эффективные механизмы управления затрудняют контроль за соблюдением экологического законодательства и соответствующих правил. Когда начался экономический подъем, увеличилось число частных автотранспортных средств в городах, что обострило проблемы, связанные с затрудненным движением и качеством воздуха.

В бывшем Советском Союзе применялся комплексный подход к водохозяйственным мероприятиям в бассейнах рек, когда учитывались потребности различных пользователей, расположенных как в верхнем течении рек, так и вниз по течению (хотя зачастую экологическим соображениям не уделялось достаточно внимания). Эти системы постепенно пришли в упадок, хотя в странах, вступивших и вступающих в ЕС, действующая в рамках союза стратегия управления водными ресурсами предусматривает аналогичные механизмы, которые постепенно создаются. Качество систем прогнозирования погоды, обеспечения готовности к стихийным бедствиям и ликвидации их последствий также ухудшилось, в результате чего возрос ущерб, причиняемый экономике и социальной сфере стихийными бедствиями, такими как засухи и наводнения.

До 1990 года управление лесными ресурсами, как правило, осуществлялось с учетом соображений биологической устойчивости и применялся такой подход, который сочетал в себе задачи использования ресурсов и управления ими. Административные изменения, сокращение расходов на управление общественными благами и приватизация некоторых лесных угодий во многих случаях становились причинами снижения эффективности управления лесными ресурсами. Еще одной проблемой является недостаточное финансирование деятельности, направленной на защиту уязвимых экосистем. После приватизации земли и разукрупнения крупных хозяйств в большинстве случаев не удалось достаточно быстро восстановить методы охраны и рационального использования земельных ресурсов, которые использовались в ряде стран до 1990 года. Обострение проблемы бедности и снижение эффективности управления на протяжении переходного периода также явились причинами недостаточно эффективного землепользования.

Вместе с тем, по многим аспектам ситуация улучшилась. Благодаря более активному участию гражданского общества в процессе принятия решений и усилению подотчетности государственных учреждений, во многих странах, особенно в странах, вступивших или готовящихся к вступлению в ЕС, повысилась эффективность экологического контроля. Кроме того, в большинстве стран улучшилось качество воздуха, отчасти в результате повышения эффективности использования энергоресурсов, а также благодаря более широкому использованию природного газа и реструктуризации промышленных предприятий. Экономика продолжает расти, и во многих странах все большее значение придается предотвращению неблагоприятного воздействия экономического роста на окружающую среду. В то же время, налицо существенные различия между странами региона в плане стоящих перед ними задач.