EL ÉXITO DE LAS REUNIONES EN CANCÚN Y EL CRECIMIENTO COMERCIAL PUEDEN IMPULSAR LA RECUPERACIÓN DE AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE

Washington, a 3 de septiembre de 2003. — Un acuerdo comercial que tome en cuenta las preocupaciones de los países en desarrollo podría promover el crecimiento y reducir en 144 millones el número de personas que viven en la pobreza para 2015, así como impulsar la recuperación económica de América Latina y el Caribe, indica un nuevo informe del Banco Mundial. El documento fue dado a conocer en vísperas de la reunión de los ministros de Comercio en Cancún, donde se examinarán los progresos alcanzados en las negociaciones de la Organización Mundial de Comercio (OMC) sobre el Programa de Doha para el Desarrollo.

En el informe titulado Las perspectivas económicas mundiales y los países en desarrollo 2004: cumpliendo la promesa del Programa de Doha (Global Economic Prospects 2004: Realizing the Development Promise of the Doha Agenda) se proyecta un crecimiento anémico de 1,5% en el mundo industrializado durante 2003 (un porcentaje muy inferior a su potencial), y se prevén mejores resultados para el próximo año, cuando el crecimiento de los países industriales llegará al 2,5%. Los países en desarrollo, con una tasa de crecimiento de 4,0% en 2003, fueron un poco más pujantes que los países industriales, y si la recuperación mantiene el ritmo actual, crecerán 4,9% en el año 2004. De acuerdo con las proyecciones, el comercio mundial aumentará 4,6%. Esta cifra es levemente superior a la registrada el año anterior pero no llega a la mitad de la tasa del año 2000.

Por su parte, se espera que la región de América Latina y el Caribe registre un crecimiento de 1,8% este año, tras una reducción de 0,8% en 2002, y que se incremente a 3,7% en 2004 y a 3,8% en 2005. Esta recuperación relativamente rápida prevista para 2003 y 2004 se atribuye principalmente al regreso de confianza tras la transición electoral en Brasil y al comienzo de la recuperación, primero en Argentina y luego en Uruguay, luego de sus graves crisis. La mayor parte de la región, y en particular Chile, México, Perú y Colombia, mostró una resistencia notable a las conmociones externas adversas de 2001 y 2002.

"La contracción de la región ha terminado", señaló Guillermo Perry, Economista en Jefe del Banco Mundial para América Latina y el Caribe. "El aumento del comercio mundial, junto con el mayor crecimiento económico de los países industrializados encabezados por los Estados Unidos, debería impulsar aún más la recuperación regional promovida por las exportaciones. La mayor liberalización del comercio mundial permitiría lograr un mayor aumento del crecimiento impulsado por las exportaciones en la región al igual que en el resto del mundo en desarrollo. Es por ello que las reuniones de la OMC en Cancún tienen tanta importancia".

Según el Banco, un acuerdo significativo de la OMC incrementaría el comercio y aumentaría en consecuencia los ingresos en todo el mundo. Esto llevaría con el tiempo a una considerable reducción de la pobreza. Para América Latina, el aumento del comercio es especialmente importante, porque éste es uno de los principales factores que han contribuido a la recuperación económica, en tanto que las políticas comerciales liberales y abiertas al mercado han ayudado a diversificar y ampliar la base regional de exportaciones, de acuerdo con el informe.

En Las perspectivas económicas mundiales y los países en desarrollo 2004 se señala que Chile y México fueron los países que menos sufrieron a raíz de las dificultades económicas de 2001-02 gracias a su integración efectiva en la economía mundial y sus políticas macroeconómicas adecuadas. Sin embargo, los países del Caribe y algunas pequeñas naciones centroamericanas hacen frente todavía a algunos desafíos a medida que expiran o se reducen considerablemente sus acuerdos de comercio preferencial, mientras que sus éxitos en la diversificación hacia el turismo y los servicios financieros enfrentaron severos reveses en 2002.

Según el informe, existen desigualdades en el sistema de comercio mundial que impiden el crecimiento de las exportaciones de los países en desarrollo, incluidos los de América Latina y el Caribe.

"La eliminación de las barreras comerciales y de los subsidios en los países ricos es crucial. Los exportadores de los países en desarrollo generalmente tienen que pagar más para entrar a los mercados extranjeros, y los de América Latina y el Caribe no son una excepción", dijo Richard Newfarmer, principal autor del informe y asesor económico del Departamento de Comercio y el Grupo de Análisis de las Perspectivas de Desarrollo del Banco Mundial. "Los países industrializados cobran en promedio alrededor del uno por ciento sobre las manufacturas importadas entre ellos mismos, pero cobran el dos por ciento a las provenientes de América Latina, pese a que se trata de una región donde el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) tiene una influencia considerable".

Pero así como los países ricos deben tomar la iniciativa y reducir la protección agrícola y recortar los aranceles elevados a las manufacturas de los países en desarrollo, éstos deben también hacer su parte, señala el informe.

Según el Banco, los exportadores de Asia oriental pagan aranceles en otros países de la misma región que son superiores en un 60 por ciento a los que pagan en los países industrializados. Los exportadores latinoamericanos de manufacturas, por su parte, pagan aranceles promedio en América Latina que equivalen a siete veces los que se aplican en los países ricos.

"Los altas barreras al comercio entre los países de ingreso medio perjudican a los pobres de esas naciones tanto como los erigidos por los países ricos", dijo Perry. "La región debe profundizar la liberalización y al mismo tiempo invertir más en destrezas y tecnología que son complementos vitales de las reformas comerciales, ya que permiten a los países aumentar su productividad a fin de alcanzar los niveles competitivos necesarios para aprovechar plenamente el acceso a los mercados que ofrecería la liberalización multilateral del comercio".

La recuperación económica

La recuperación relativamente rápida de América Latina y el Caribe puede atribuirse a factores internos y externos. Además de las políticas comerciales y de mercado más abiertas, el informe resalta las políticas macroeconómicas correctas, como la reducción de la inflación y del déficit público; el logro de posiciones más saludables en la cuenta corriente; la debilidad del dólar, que ha hecho que disminuyera el servicio de la deuda denominada en esa moneda, y la reducción de los márgenes en los rendimientos de la deuda soberana externa.

Para 2004-05, se proyecta que la región crezca aún más, gracias a la recuperación del comercio mundial y al crecimiento económico que se prevé en los países industrializados, y también al hecho de que las principales economías de la región habrán superado lo peor de sus crisis (Argentina y Uruguay) o las amenazas de crisis (Brasil y Colombia). De acuerdo con el informe, la mayoría de los países deberían experimentar una recuperación de la demanda interna y tasas de crecimiento positivas.

Estas proyecciones asumen que no habrá acontecimientos internos o externos adversos que contrarresten la reducción de la presión financiera sobre las economías más vulnerables de la región.