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Alejandra Viveros (202) 473-4306 aviveros@worldbank.org Mauricio Rios (202) 458-2458 mrios@worldbank.org Washington D.C., a 2 de diciembre de 2004. Como parte de los esfuerzos internacionales para combatir la pobreza mediante políticas de desarrollo más incluyentes, el Banco Mundial hizo hoy un llamado a fortalecer la cooperación y las alianzas para ofrecer oportunidades a los más de 600 millones de discapacitados en el mundo, de los cuales 400 millones viven en países en desarrollo. En América Latina y el Caribe, unos 50 millones de personas, aproximadamente el 10 por ciento de la población, tienen alguna discapacidad. Alrededor de un 82 por ciento de ellas vive en la pobreza, menos del 20 por ciento cuenta con seguro médico, y solamente entre el 20 y 30 por ciento de los niños con discapacidades asiste a la escuela. ”Necesitamos ofrecer oportunidades a los 600 millones de personas que presentan una u otra forma de discapacidad, ya que independientemente de sus discapacidades son tremendamente competentes”, dijo el presidente del Banco Mundial, James Wolfensohn. “El Banco Mundial considera crucial el adoptar políticas que incluyan los intereses y necesidades de las personas con discapacidades, de manera que puedan contribuir en el desarrollo de la sociedad”. En una conferencia de dos días, efectuada en la sede central del Banco Mundial, bajo el título “Discapacidad y Desarrollo Incluyente: cómo aprender a compartir y construir alianzas”, representantes de diversas organizaciones y países analizaron lo que se ha logrado en el campo de la discapacidad, particularmente su inclusión en las operaciones de desarrollo desde hace dos años, cuando el Banco realizó su primera conferencia internacional sobre materias relativas a la discapacidad. “El lograr comprender las demandas morales y políticas de la discapacidad es importante no solamente porque se trata de un asunto sumamente extendido, sino porque las trágicas consecuencias de la discapacidad pueden ser contrarrestadas con determinación e imaginación a través del apoyo social”, dijo el Premio Nobel en Ciencias Económicas y Profesor de la Universidad de Harvard.
La discapacidad en América Latina y el Caribe Existen por lo menos 50 millones de personas con algún tipo de discapacidad en América Latina y el Caribe (ALC), o el equivalente al 10 por ciento de la población de la región. Aun cuando los métodos utilizados para recopilar información difieren mucho de un país a otro, un reciente estudio efectuado en Brasil calcula que el 14,5 por ciento de la población de ese país sufre de algún grado de discapacidad. La discapacidad es a la vez causa y efecto importante de la pobreza. Alrededor del 82 por ciento de los discapacitados en América Latina y el Caribe viven en la pobreza, lo cual en la mayoría de los casos también afecta a los demás miembros de la familia. Las personas con alguna discapacidad suelen verse excluidas de manera generalizada de la vida social, económica y política de la comunidad, ya sea debido a la estigmatización directa o por la falta de consideración de sus necesidades en el diseño de políticas, programas y servicios.
La discapacidad es especialmente alta en países que vivieron algún conflicto reciente y en zonas donde prevalecen los catástrofes naturales. Educación Solamente entre el 20 y 30 por ciento de los niños con discapacidades asisten a la escuela en la región. Esta baja asistencia deriva de una severa falta de transporte, capacitación de los maestros, equipamiento, mobiliario, materiales didácticos y acceso a una infraestructura escolar adecuados. Además de los obstáculos evidentes ya citados, existen actitudes sociales que también funcionan como barreras a una educación influyente de buena calidad. En Honduras, la tasa de analfabetismo entre las personas con discapacidades es de 51 por ciento mientras que para la población en general es de 19 por ciento. Sólo alrededor del 20 por ciento de las escuelas regulares en Brasil son accesibles para los niños discapacitados y menos del 10 por ciento lo son en México. En Surinam, 90 por ciento de los menores con discapacidades asisten a escuelas segregadas especiales.
Empleo Entre el 80 y el 90 por ciento de las personas con discapacidades en ALC está desempleado o no está integrado a la fuerza laboral. La mayoría de quienes sí tienen trabajo reciben salarios muy bajos o ninguna compensación monetaria. En Argentina, la tasa de desempleo de las personas discapacitadas se calcula en cerca del 91 por ciento. En México, el 75 por ciento de la población con alguna discapacidad está desempleada.
Servicios de Salud
La mayoría de las personas con discapacidades en la regióncarecen de acceso a servicios de salud e, incluso, no disponen de acceso físico a los edificios que albergan estos servicios. Aquellos con algún tipo de discapacidad suelen ser rechazados por las compañías aseguradoras de salud. Como resultado, no se proporcionan servicios o dispositivos importantes para ayudar a los discapacitados. En los países donde se dispone de datos, menos del 20 por ciento de las personas con discapacidades tienen seguro de salud.
El Banco Mundial y la discapacidad
Entre las iniciativas más recientes para abordar el desarrollo incluyente, el Banco está trabajando con organizaciones regionales como el Banco Interamericano de Desarrollo en el establecimiento de metodologías y estándares generales para medir el número de personas discapacitadas en la región.
Asimismo, el Banco Mundial apoya diversos programas que abordan la discapacidad en la región, tales como: El acceso de personas con discapacidad a sistemas de transporte masivo de trenes y autobuses en Brasil, Chile, Colombia y Perú. Proyectos de educación incluyente en Uruguay y Brasil. Reconstrucción de la infraestructura de salud, como en el caso de El Salvador.
¿Qué es la discapacidad?
La discapacidad es el resultado de la interacción entre personas con diferentes niveles de funcionamiento y un entorno que no toma en cuenta tales diferencias. Dicho de otra manera, las personas con limitaciones físicas, sensoriales o mentales suelen ser discapacitadas no debido a afecciones diagnosticadas, sino a causa de la exclusión de oportunidades educativas, laborales y de los servicios públicos. Esta exclusión se traduce en pobreza y esta pobreza, en lo que constituye un círculo vicioso, aumenta la discapacidad por cuanto incrementa la vulnerabilidad de las personas ante problemas como la desnutrición, las enfermedades y las condiciones de vida y trabajo poco seguras.
Nota: La estadísticas por país se basan en el International Disability Rights Monitor Regional Report of the Americas 2004.
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