LÍDERES CENTROAMERICANOS Y BANCO MUNDIAL ABORDAN CLIMA DE INVERSIÓN EN LA REGIÓN

SAN SALVADOR, a 4 de febrero de 2005 –  Altos funcionarios de los gobiernos de  Centroamérica se reunirán hoy con representantes del sector privado, del mundo académico, de la sociedad civil, y con expertos de agencias multilaterales, incluyendo el Banco Mundial, para debatir sobre cómo los países de América Central pueden aumentar el crecimiento y reducir la pobreza mediante el mejoramiento del clima para la inversión.

“Los países centroamericanos están preparados para acelerar el crecimiento y reducir la pobreza si continúan adoptando políticas que seanconducentes a aumentar la inversión y la creación de empleo”, dijo Pamela Cox, vicepresidente del Banco para América Latina y el Caribe. “El desafío consiste en cultivar un clima para la inversión que beneficie a la sociedad como un todo”.

Cox hizo sus comentarios al inicio de una conferencia de dos días llamada “Mejor clima de inversión para promover el crecimiento y reducir la pobreza”, copatrocinada por la Fundación Salvadoreña para el Desarrollo Económico y Social (FUSADES), el Grupo del Banco Mundial y el Departamento para el Desarrollo Internacional del Reino Unido (DFID). La conferencia reúne a líderes de los países centroamericanos, incluyendo al Presidente salvadoreño Antonio Saca y a miembros de los gobiernos de otros cinco países, además de representantes del sector privado, del mundo académico, y de la sociedad civil. 

La agenda de la conferencia contempla presentaciones y discusiones provenientes de tres estudios recientes del Banco Mundial:  1)Informe de Desarrollo Mundial 2005;  2) Haciendo Negocios en 2005: Eliminando Obstáculos para el Crecimiento; y 3)Evaluaciones del Clima de Inversión para los países de América Central.   Como presentadores y comentaristas actuaran representantes del Banco Interamericano de Desarrollo, diseñadores de políticas y miembros de organizaciones centroamericanas, tales como el Instituto Centroamericano de Administración de Empresas (INCAE) y el Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE).

Los países de América Central han hecho grandes progresos en el mejoramiento de sus climas de inversión luego de una serie de reformas sustanciales durante la década de los años noventa.  Ellas resultaron en el mejoramiento de la administración de las finanzas públicas, avances en la desregulación, la adopción de marcos institucionales favorables al mercado, el aumento de la cobertura de los servicios de educación y salud, así como en la consolidación de los sistemas democráticos tras años de conflicto civil. Pese a estos logros, los países centroamericanos siguen pagando un peaje innecesario por barreras que desalientan la inversión en la región, paralizan la creación de empleo y frenan la competitividad. 

Con esto en mente, los líderes centroamericanos se han reunido en El Salvador hoy para discutir medidas que mejoren sus climas de inversión nacional y explorar las posibilidades de una cooperación a nivel regional de modo de aumentar la productividad y atraer la inversión extranjera directa necesaria para reducir la pobreza.

“América Central puede hacer aún mucho más para mejorar su clima de inversión,” dijo Jane Armitage, directora del Banco Mundial para América Central, “y cada país puede enriquecerse de la experiencia de los otros y de los avances efectuados en el tema de las reformas”.

A pesar de que los países individualmente han logrado avances en áreas particulares respecto al mejoramiento de su clima de inversión, América Central, como región, enfrenta muchos desafíos comunes, incluyendo:

·         Adoptar políticas públicas que mejoren la gobernabilidad en áreas como incertidumbre en las regulaciones, burocracia, corrupción y crimen;

·         Aumentar la cantidad y calidad de la infraestructura física disponible;

·         Mejorar el acceso a los servicios financieros y reducir su costo; y

·         Promover el desarrollo de los sistemas nacionales de calidad y aumentar el acceso de las empresas a trabajadores especializados y a las nuevas tecnologías.

Gobernabilidad

Las solas restricciones a la gobernabilidad pueden imponer costos equivalentes al 25% de la típica venta de una firma, o tres veces más de lo que una compañía paga en impuestos, de acuerdo al Informe de Desarrollo Mundial 2005. Los resultados de estos costos y de los impedimentos burocráticos a la creación de empresas explican por que más del 40% de las entidades comerciales de Centroamérica son informales, comparado con menos del 15% en un país como China. Se estima que las pérdidas financieras de la economía nacional en los países de América Central, como resultado de las firmas que operan en el sector informal ascienden a cerca del 6% del PIB.

Aunque los países centroamericanos luchan con problemas de corrupción que afectan a gran parte de los países en desarrollo, la región se compara bien con otras regiones en desarrollo en cuanto a los costos asociados con la corrupción. Las empresas privadas en América Central gastan un promedio de 2,1% de sus ventas en sobornos a funcionarios públicos para que “hagan las cosas”, lo cual es menos que en Indonesia, las Filipinas, Camboya y Sudamérica, pero comparable con los montos que se pagan en Bangladesh y Pakistán.

Infraestructura

Una de las principales limitaciones que enfrentan las empresas grandes y pequeñas en Centroamérica se refiere a la infraestructura.  De acuerdo a los Estudios sobre Clima de Inversión del Banco Mundial, las pérdidas monetarias debidas a cortes de electricidad consumen 2,6 % de las entradas de las empresas manufactureras en América Central, y en promedio un 26% de las firmas manufactureras poseen o comparten un generador. Las compañías más grandes experimentan un total de menos horas de interrupción y un costo menor en relación al total de las ventas. En promedio, toma aproximadamente 70 días para obtener una conexión telefónica en Centroamérica, es decir, mucho más que una conexión en China, Asia sudoriental o Sudamérica.

Otra limitación importante, para empresas grandes y pequeñas  de América Central, es el costo y disponibilidad del crédito. En promedio, el 42% de las empresas centroamericanas señalaron que la disponibilidad de fondos externos o de dificultades asociadas con su acceso, tales como ciertos requisitos de garantía, constituyen un obstáculo mayor o severo para sus operaciones. Particularmente, no se alienta a las pequeñas empresas para que postulen a préstamos bancarios, ya que muchas no pueden cumplir con los requisitos de garantía, los cuales promedian 153% del valor del préstamo. Estos requisitos tienen como causa, en parte, las dificultades en el cumplimiento de las peticiones de seguros y la liquidación de activos en garantía.

Innovación y educación

Para mantener cierto nivel de competitividad, las compañías manufactureras en América Central necesitan actualizar y renovar sus tecnologías de producción. Uno de los tres métodos más importantes de adquirir tecnología en América Central es la compra de maquinaria y equipamientos, subrayado por el 76% de las firmas. Sin embargo, las firmas centroamericanas pueden no estar aprovechando al máximo las ganancias de la productividad y tecnología de las nuevas maquinarias y equipos debido al relativamente bajo nivel de educación de la fuerza laboral. Pese a que los países centroamericanos han efectuado progresos notables en elevar el nivel educacional promedio de sus fuerzas de trabajo, están a la saga de otras regiones del mundo en cuanto a niveles de escolaridad. Adicionalmente, la escasez de trabajadores con educación secundaria crea obstáculos para la renovación tecnológica y para la captación del comercio y la inversión extranjera directa con un alto contenido tecnológico.