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Panorama general:

• El mundo está bien encaminado para alcanzar la meta del primer objetivo de desarrollo del milenio (ODM) de disminuir a la mitad hacia 2015 la tasa de pobreza existente en 1990. Dicho esfuerzo ha estado al centro de la lucha mundial por combatir la pobreza y el hambre. Las proyecciones del Banco Mundial para este año muestran que el número de personas que subsisten con menos de US$1,25 al día llegará a los 883 millones en 2015, por debajo del cálculo anterior de 918 millones.
  
  
• La tasa de pobreza disminuyó del 52% de la población mundial en 1981 al 42% en 1990 y al 25% en 2005, y se espera que ese porcentaje decaiga a menos del 15% en 2015.
  
  
• El alza en los precios de los alimentos, que alcanzó niveles cercanos a los registrados en 2008, empujó a la pobreza a cerca de 44 millones de personas de los países en desarrollo entre junio y diciembre de 2010. En ese sentido, las recientes crisis económicas mundiales y la carestía de los alimentos plantean un sinnúmero de desafíos a futuro.

Pobreza: Cálculos recientes y perspectivas

Entre 1981 y 2005, la proporción de habitantes de las naciones en desarrollo que subsistía con menos de US$1,25 al día cayó del 52% al 25%. Esto equivalió a una disminución de 1 punto porcentual por año en la tasa agregada de pobreza extrema, lo que significó 500 millones de pobres menos (de 1.900 millones a 1.400 millones) durante el período. Los cálculos preliminares sugieren que el número de individuos que vivía con menos de US$1,25 al día descendió a 1.200 millones, es decir, 200 millones de personas menos entre 2005 y 2008¹.

Los pronósticos indican que la pobreza extrema en el mundo se reducirá al 14,4% de la población (883 millones de personas) en 2015, según señala el Informe de seguimiento mundial 2011 del Banco. Estas proyecciones muestran que los países en desarrollo continúan trabajando para alcanzar la meta de los ODM de disminuir a la mitad para 2015 la tasa de pobreza extrema existente en 1990 (42% de la población mundial). Sin embargo, las naciones de ingreso bajo, en especial los Estados frágiles y aquellos de África al sur del Sahara, tienden a rezagarse con respecto a los de ingreso mediano.

La disminución de la pobreza entre 1981 y 2005 varió considerablemente de una región a otra. Gracias a China, Asia oriental y el Pacífico registró enormes avances, con una caída en la incidencia de la pobreza del 78% al 17%, utilizando la línea de US$1,25 al día en base a los precios de 2005. Por otro lado está el caso de África al sur del Sahara, que mostró solo un leve descenso en la tasa de pobreza de US$1,25 al día entre 1981 y 2005. Por ello y debido al aumento de la población, el número de personas pobres que vive en esa región prácticamente se duplicó y su proporción respecto de los pobres del mundo se incrementó del 11% al 27% durante este período.

La tasa de pobreza disminuyó en Asia meridional, América Latina y el Caribe y Medio Oriente y Norte de África durante el mismo lapso, a pesar que el número de pobres se mantuvo igual (Gráfico 1). Un estándar menos conservador de US$2 diarios por persona es más apropiado para regiones como América Latina y el Caribe y Europa oriental y Asia central. La proporción de la población mundial que vive con menos de US$2 al día (en base a precios de 2005) se redujo del 70% en 1981 al 47% en 2005, mientras que, debido al aumento en la cantidad de habitantes, el número de personas bajo este umbral se mantuvo inalterado en aproximadamente 2.500 millones de personas.

Gráfico 1.  Incidencia de la pobreza usando línea de US$1,25 o menos al día, 1981-2005

Gráfico 2. Población pobre 1981-2005

Lucha del Banco Mundial contra la pobreza

La meta central del trabajo del Banco es luchar contra la pobreza. Además de causar hambre y malnutrición, este problema deja a las personas más vulnerables frente a las crisis económicas mundiales, el cambio climático y los desastres naturales. La institución busca disminuir esta problemática apoyando el diseño y la implementación de estrategias nacionales de reducción de la pobreza mediante una variedad de instrumentos de análisis y crediticios, con el objetivo de expandir las posibilidades de crecimiento, reducir la vulnerabilidad a los impactos y mejorar el acceso de los pobres a los servicios básicos.

Cuando faltan menos de cuatro años para 2015, el logro de los ODM será un desafío aún más difícil de conseguir debido a la crisis económica mundial y otras conmociones. Por ejemplo, si bien las tasas de crecimiento real per cápita en las economías de ingreso bajo muestran señales de recuperación, los niveles siguen siendo bajos en comparación con aquellos previos a la crisis. La reciente alza en el Índice de precios de los alimentos que informó el Banco en 2010 y que alcanzó niveles cercanos al punto máximo registrado en junio de 2008, genera inquietud en cuanto a la capacidad de acceso a estos productos de parte de los segmentos más pobres de los países en desarrollo. Según los cálculos de la institución, es probable que 44 millones de personas más caigan en la pobreza entre junio y diciembre de 2010, debido a la carestía de los alimentos. En este escenario, el Banco preparó una nueva estrategia como respuesta a los desafíos futuros cuya meta es fomentar el crecimiento multipolar, responder de manera eficaz ante las complejas interacciones mundiales y anticipar y lograr un mejor manejo de los potenciales impactos y nuevas crisis.

Estrategias de desarrollo impulsadas por los propios países

Muchos de los países en desarrollo preparan estrategias a nivel nacional para promover los esfuerzos de lucha contra la pobreza. En el marco de una visión de desarrollo a largo plazo, en muchos casos estos programas establecen metas de mediano plazo para lograr los ODM y los resultados de desarrollo relacionados. Además, definen planes y prioridades claros a nivel nacional para conseguir las metas trazadas y vinculan los programas de políticas con los marcos fiscales de mediano plazo. Desde junio de 2010, 67 países de ingreso bajo y mediano bajo han formulado Documentos de estrategia de lucha contra la pobreza (DELP) y 35 de ellos ya cuentan con la segunda generación de DELP. Además, muchas naciones de ingreso mediano tienen como propósito la lucha contra la pobreza o incorporan diferentes dimensiones del problema en sus objetivos de desarrollo. En ese contexto, el Banco coordina sus actividades a través de las estrategias de asistencia a los países o estrategias de alianza con los países, las que también sirven de base para armonizar la cooperación con otros asociados en el desarrollo. Ejemplos recientes de colaboración son los trabajos conjuntos del Banco Mundial con los organismos de las Naciones Unidas (ONU) en una estrategia común para enfrentar la crisis de los alimentos y la coordinación con otras instituciones financieras a nivel mundial (como el Fondo Monetario Internacional, FMI) para asistir a las naciones más afectadas por la crisis.

Para mayor información sobre pobreza, visite: www.bancomundial.org/pobreza y http://econ.worldbank.org/povcalnet.
Para ver las últimas investigaciones del Banco Mundial sobre pobreza, visite: http://econ.worldbank.org/programs/poverty

Contactos:
Alejandra Viveros
(202) 473-4306
aviveros@worldbank.org 

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(202) 473-9516
mtuckprimdahl@worldbank.org

Actualizado en julio de 2011