| 24 de febrero, 2006—El Banco Mundial está preparando un proyecto de emergencia por aproximadamente US$50 millones para ayudar a combatir la gripe aviar en Nigeria - el primer país africano que sería infectado por el virus. Al mismo tiempo, el Dr. François Le Gall, especialista principal en ganadería del Banco para la región de África, advierte que todos los países africanos al sur del Sahara corren un gran riesgo de infección y deberían comenzar a prepararse para brotes de gripe aviar. El Dr. Le Gall, encargado de los aspectos veterinarios de la respuesta del Banco a la gripe aviar, señala que existen sospechas de que el virus ya está en Níger, país limítrofe con Nigeria, agregando que la preocupación ante una posible propagación del virus por toda África ha dado lugar a conversaciones en el seno del Banco sobre la necesidad de un enfoque regional del problema. “En el caso de África, estamos contemplando un enfoque regional que permita facilitar el acceso a nuestro fondo mundial de financiamiento para la gripe aviar, posiblemente con créditos y donaciones regionales adicionales”, dice el Dr. Le Gall. “La segunda razón es para tratar todas las cuestiones fronterizas y las actividades regionales que sea necesario abordar”. Grupo en Nigeria Un grupo del Banco ya se encuentra trabajando en Nigeria en un proyecto de ayuda de emergencia, junto con los principales donantes y asociados, entre ellos, la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE), la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS). El Dr. Le Gall indica que el plan, sujeto a la aprobación del Directorio del Banco, está destinado a prestar asistencia dentro del marco del nuevo programa mundial del Banco de hasta US$500 millones, cuyo objeto es ayudar a los países a combatir la gripe aviar. En virtud de este programa, el Banco ha dado su visto bueno para una donación de US$4 millones a la República Kirguisa a fin de que el país se prepare para posibles brotes de gripe aviar. “En espera de la confirmación del Directorio, estamos procurando conseguir US$50 millones para Nigeria, que seguirá el marco elaborado por el nuevo fondo mundial de financiamiento y se beneficiará del programa regional. El dinero se destinará principalmente a controlar los brotes, reforzar los servicios veterinarios y para la salud humana, al igual que para la comunicación y la coordinación con asociados en el campo”, explicó. Campaña de vacunación Por otra parte, el Dr. Le Gall señaló que se podría llevar a cabo una campaña masiva de vacunación en Nigeria, país donde gran parte de la producción avícola tiene lugar en el patio trasero de los hogares. Nigeria tiene un importante sector avícola comercial, pero también hay millones de personas que crían aves en sus patios (se calcula que la población total de aves de corral es de 140 millones). Pensamos que va a ser un verdadero reto para Nigeria. Esto es algo característico de la mayoría de los países africanos que tendrá repercusiones en términos de respuesta a los brotes del virus. “Por lo tanto, además de las medidas habituales de sacrificio e indemnización, es muy probable que tengamos considerar una campaña de vacunación masiva o, al menos, una vacunación estratégica en ciertas zonas específicas”. “El objetivo es cerciorarse de que el país esté bien preparado para controlar estos brotes, prevenir una mayor propagación del virus y evitar casos humanos”. El Dr. Le Gall explica que mientras la tarea será un “reto de enormes proporciones”, ya se está produciendo una gran movilización de donantes y asociados en el país. Un grupo de expertos de la OIE/FAO, que ya se encuentra en Nigeria, ha informado que los brotes están afectando actualmente tres estados, aunque advierten que la información oficiosa parece indicar que los brotes se han extendido mucho más. Era de esperarse El Dr. Le Gall dice que no es de sorprenderse que el virus haya llegado África. “En efecto, era cuestión de cuándo, más que de si ocurriría. Hemos dicho en varias ocasiones que la región de África corría gran peligro debido a las aves migratorias, especialmente Nigeria, aunque también los países de África oriental. “Aunque no nos sorprende, resulta alarmante porque Nigeria es un gran país con una importante producción avícola y sus condiciones son realmente preocupantes”. El Dr. Le Gall dice que Níger es ahora motivo de preocupación para las autoridades veterinarias y sanitarias, ya que limita directamente con las regiones afectadas de Nigeria. “Nos preocupa Níger debido a la estrecha integración económica que tiene la región septentrional de Nigeria con la región sudoriental de Níger. “Ya comenzamos a efectuar algunos preparativos para ese país – no queremos quedarnos esperando. El mensaje que deseamos trasmitir es que no sólo se debe considerar que Níger y Nigeria corren un alto riesgo de infección, sino también todos los países de África al sur del Sahara, los cuales deben prepararse con rapidez”.
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