CIUDAD DE WASHINGTON, 26 de septiembre de 2008. La Feria del Desarrollo de 2008, un programa de donaciones otorgadas por concurso organizado por el Banco Mundial para financiar innovaciones en la esfera del desarrollo, entregó hoy, en su último día, más de US$4 millones en calidad de capital simiente a 22 proyectos agropecuarios innovadores.
El concurso mundial de 2008 fue copatrocinado por el Banco Mundial, el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM), la Corporación Financiera Internacional (IFC, por sus siglas en inglés), la Fundación Bill & Melinda Gates y la Corporación Técnica Alemana (GTZ).
Los ganadores representan a 16 países. El grupo más numeroso (8 países) corresponde a la región de América Latina y el Caribe; lo siguen Asia oriental y el Pacífico (6), África al sur del Sahara (5) y Asia meridional (3). A Camboya, Ecuador, México, India, Viet Nam y Brasil les correspondieron dos premios por país.
Entre las ideas ganadoras figuran enfriadores de leche en que se adapta tecnología de enfriamiento de cerveza, destinados a productores rurales ugandeses; arrozales cuya producción sirve como fertilizante para una agricultura eficaz en función de los costos y ambientalmente sostenible en Ecuador; mecanismos de arrendamiento financiero para lechos fluviales secos no utilizados que permiten a migrantes y personas desplazadas cultivar frutas y verduras frescas en Nepal. Las ideas ganadoras recibieron premios de hasta US$200.000.
"El Banco Mundial se siente sumamente complacido de patrocinar la Feria del Desarrollo como plataforma de promoción de nuevas ideas en materia de desarrollo. El hecho de que la comunidad mundial esté centrando la atención en la crisis de los precios de los alimentos brinda la oportunidad de exhibir exponentes de ideas innovadoras que puedan suscitar beneficios tangibles a productores que lidian con la pobreza en zonas rurales", expresó Katherine Sierra, vicepresidenta del departamento de Desarrollo Sostenible del Banco Mundial.
El cacao despertó mucha atención y fue objeto de intensas innovaciones; dos proyectos ganadores versaron sobre ese producto. En Trinidad y Tabago se usará por primera vez tecnología de impresiones dactilares basada en el ADN para que los agricultores puedan distinguir los cultivares raros de cacao de los granos ordinarios y obtener primas de precios en el mercado. En Ecuador, los cultivadores de cacao prepararán tecnología de detección de sabores para detectar cualidades organolépticas y crear nuevas variedades promisorias.
En Senegal, agricultores y pescadores de 40 comunidades generarán su propio biocombustible a través de un método de transmisión de electricidad en que se utiliza aceite de semillas no refinado directamente de la prensa en frío, con la consiguiente reducción del costo de entrega de productos en el mercado.
"Innovar, asumir riesgos y actuar resueltamente siempre han sido factores esenciales del progreso. La Corporación Financiera Internacional se enorgullece de respaldar este concurso para cultivar y promover ideas audaces a fin de crear nuevas oportunidades para pequeños productores del agro y para la población rural", dijo Farida Khambata, vicepresidenta de la IFC para Asia, América Latina y Manufacturas Mundiales, durante la ceremonia de entrega de premios.
Es frecuente que, al utilizar las donaciones como capital simiente, los proyectos ganadores alcancen una mayor escala o sean replicados en otros sitios, y ganen premios prestigiosos dentro de la esfera del empresariado social.
Pum Aid, ganadora en 2006 de una donación de US$120.000, obtuvo US$25 millones adicionales para ampliar servicios de agua y saneamiento y atender a 8 millones de personas en Zimbabwe y Malawi en los próximos cinco años.
E-commerce For Farmers, una compañía incipiente en Filipinas, obtuvo una donación de la Feria del Desarrollo para capacitar a 24 cooperativas de productores rurales en la utilización de boletines en línea y sistemas de mensajes de texto para ampliar su acceso al mercado. Seis años más tarde b2bpricenow.com, Inc. se ufana de sus ganancias y de haber obtenido inversionistas de capital. En 2007 alcanzó un nivel de transacciones en línea de más de US$2 millones.
"La Feria del Desarrollo es un programa consolidado a través del cual el Banco Mundial puede interrelacionarse con la sociedad civil y los gobiernos que experimentan con nuevos enfoques en materia de desarrollo. Nos gusta concebirlo como nuestra iniciativa de capital de riesgo, en cuyo marco se asumen riesgos y se plantan las semillas de nuevas y mejores vías para aliviar la pobreza", dijo Fayezul Choudhury, vicepresidente y contralor del Banco Mundial.
La Feria del Desarrollo es un programa de donaciones otorgadas por concurso que identifica y financia proyectos de desarrollo innovadores que se hallan en etapas tempranas, con alto potencial de impacto y réplica. El concurso de este año, sobre agricultura sostenible, atrajo a casi 1.800 postulantes. A través de una rigurosa evaluación realizada por 200 especialistas de dentro y fuera del Banco Mundial, los postulantes se redujeron a 100 finalistas, a quienes se invitó a la ciudad de Washington a presentar sus ideas en la sede del Banco Mundial, entre el 24 y el 26 de septiembre. Desde 1998, la Feria del Desarrollo ha adjudicado más de US$46 millones para iniciativas identificadas a través de concursos mundiales y regionales.
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