Le Laos rural accède à l’énergie solaire grâce à la location des équipements nécessaires

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Le Laos rural accède à l’énergie solaire grâce à la location des équipements nécessaires Ban Heung, LAOS – Cette zone qui englobe trois minuscules villages regroupés le long du fleuve Sekong, à plusieurs heures de marche de la route la plus proche, accueille un projet DM apportant l’énergie solaire à des communautés jusqu’à présent privées d’accès à l’électricité. Sunlabob Rural Energy Systems a débuté ses opérations en 2000, en fournissant des panneaux solaires et du matériel électrique à une clientèle d’entreprises et en réalisant des projets de développement dans les territoires exclus du réseau électrique national. Cependant, 60 % du pays n’étant pas raccordé au réseau électrique, l’équipe en charge du projet a rapidement réalisé que le marché du grand public, concernant des services fiables de production d’électricité dans les contrées rurales du Laos, dépassait largement celui des activités commerciales et des projets de développement. « Nous avons observé que les ménages dépensaient facilement de 3 $ à 5 $, voire plus, chaque mois pour obtenir un approvisionnement électrique élémentaire et un éclairage d’une qualité et d’une efficacité médiocres », a expliqué Andy Schroeter, chef d’équipe du projet, en se référant à l’éclairage au kérosène. « Nous pouvions leur offrir l’accès à l’éclairage et à un ensemble de services liés à la fourniture d’électricité, avec des coûts comparables ou inférieurs, mais aussi une qualité et une fiabilité nettement supérieures par rapport aux solutions traditionnellement employées. Qui plus est, le service était économiquement viable et pouvait être étendu à l’ensemble des familles et villages intéressés. » Techniciens de Sunlabob installant des équipements solaires.   Pour acheter un équipement solaire Sunlabob, il faudrait débourser au bas mot 500 $, somme inabordable pour des paysans aux revenus modestes. C’est ainsi que l’entreprise a conçu un modèle de franchise basé sur la location, à l’échelle individuelle ou collective, de matériel solaire aux particuliers. Cette solution place les équipements à la portée d’une clientèle pauvre, tout en créant des emplois pour les franchisés. Ceux-ci perçoivent des commissions sur les droits de location et reçoivent une formation de techniciens dans le but de promouvoir, installer et réparer le matériel. En 2005, DM a attribué 150 000 $ à Sunlabob pour couvrir le coût de 120 équipements solaires et la formation des franchisés dans une province. Depuis, le projet a pris de l’envergure : aujourd’hui, on dénombre plus de 3 400 systèmes installés chez des particuliers par 17 franchises, dans 8 des 17 provinces laotiennes. En louant les équipements aux groupes plutôt qu’aux individus, le projet permet à une population plus large d’accéder à l’électricité ainsi qu’aux avantages induits. Il permet également de répartir les frais mensuels de location, compris entre 3 $ et 5 $, entre plusieurs personnes. Désormais, les enfants sont en mesure d’étudier le soir, tandis que les travailleurs peuvent accroître leur temps productif. Pour certains, l’impact social est encore plus appréciable. « C’est un réel progrès d’avoir la possibilité de recevoir des invités à dîner dans un cadre agréable et bien éclairé », se réjouit Mme Noi, propriétaire d’un panneau de 100 Watt, qui se félicite de pouvoir accueillir ses voisins à son domicile pour regarder des vidéos. Les villageois ont également indiqué qu’ils se sentaient plus en sécurité lors de leurs déplacements nocturnes. Par ailleurs, les services tels ceux des centres d’examens de santé se sont améliorés et perfectionnés. À Ban Guoay, dans le district de Sangthong, une clinique de cinq lits a vu le jour en 2003. Le docteur Sonexay a déclaré que la clinique n’aurait pas pu exister sans l’énergie solaire, car certaines fournitures médicales essentielles ne peuvent être conservées en l’absence d’une réfrigération appropriée. Avec une puissance de crête de 200 Watt, le panneau solaire de la clinique génère l’alimentation électrique nécessaire. Ainsi, les habitants de quatre bourgades avoisinantes peuvent désormais être soignés sur-le-champ, sans avoir besoin d’effectuer deux ou trois heures de trajet en voiture jusqu’à Vientiane. Après avoir reçu le financement de DM, Sunlabob a également lancé une nouvelle gamme de produits pour l’alimentation en eau courante. Deux villages sont chargés d’essayer le matériel, pendant que quelques autres testent un système d’irrigation utilisant une pompe à eau alimentée par l’énergie solaire. Dans un autre bourg, Sunlabob a récemment installé une petite unité de production d’électricité, qui associe l’énergie solaire et l’énergie hydraulique générée par un cours d’eau voisin pour accroître la capacité de production électrique. Le projet de Sunlabob a été récompensé en Angleterre par le prestigieux prix Ashden pour l'énergie renouvelable (a),  dans la catégorie « lumière et énergie ». Les propos d’Herb Wade, consultant indépendant qui cumule 30 ans d’expérience dans le domaine des énergies renouvelables, ont été cités dans le cadre de cette manifestation : « J’ai été personnellement et directement impliqué dans l’utilisation des équipements solaires photovoltaïques [PV] pour l’électrification des zones rurales dans plus de 25 pays. Le projet de Sunlabob se distingue sans conteste comme étant celui qui intègre le mieux l’électrification rurale basée sur la technologie PV, le développement de l’économie rurale et l’amélioration du niveau de vie dans les campagnes. Fait particulièrement remarquable, tout cela a été réalisé sans aucune aide gouvernementale et en atteignant l’objectif apparemment réaliste de recouvrement total des coûts. » Pour en savoir plus, consulter http://www.sunlabob.com/  (a). Avec la contribution de Larsen Morten